「伊賀越え」で徳川家康を救った情報ブレーン・茶屋四朗次郎とは？

軍事、外交にとって情報の有無とその精度は重要視された。徳川家康（とくがわいえやす）も公家、僧侶、商人などさまざまな情報網をもっていた。今回はそんな情報ブレーンから豪商・茶屋四郎次郎（ちゃやしろうじろう）の暗躍に迫る！

本能寺の変に遭遇した家康一行は、滞在先の堺から、伊賀経由で伊勢湾を目指し、そこから海路、本拠の三河に無事帰還した。写真は伊賀越えの途中にある「家康ひそみの薮」（大阪府交野市）。

「茶屋四郎次郎」という名乗りは、江戸時代を通じて襲名されている。徳川家の呉服御用を一手に引き受ける京都の豪商であったが、同時に家康にとって上方筋（主に豊臣家に繋がる関係）の情報を伝達する任務を帯びていた。豪商でありながら、家康にとって上方の情報網の要にいたのが「茶屋四郎次郎」という存在であり、これが真の姿でもあった。

　本来、茶屋四郎次郎を名乗ったのは初代・清延（きよのぶ／１５４５～１５９６）であるが、元々は信濃守護・小笠原長時（おがさわらながとき）に仕えた中島を名乗る武士である。清延の父・中島明延（あきのぶ）が小笠原家を辞めて京都に上り、呉服商を始めたのが、その始まりといわれる。足利１３代将軍・義輝（よしてる）が清延の屋敷に茶を飲みに立ち寄ったことから屋号を「茶屋」とした、とか、義輝によって命名されたなどの話が残されれている。

　初代・清延が家康と親しくなった時期やきっかけは不明ながら、その呉服の御用達を一手に引き受けるようになったのは、恐らく信長が１５代将軍・義昭（よしあき）を擁するようになる以前であろう。家康の情報網といえば、伊賀出身の服部半三・半蔵（はっとりはんぞう）父子が挙げられるが、半蔵は、忍びというよりも「鬼の半蔵」と形容されるように、武将としての力量を示して家康に仕えている。むしろ家康は、こうした豪商を内部に抱えながら「商売人としての顔」を利かして全国の情報を入手していたのであった。「茶屋」は、その代表的な存在であり、商売と情報の両輪で徳川家に食い込み、徐々に「政商（政治家と結び付いて利益を計る商人）」となっていった。

　天正１０年（１５８２）６月、本能寺の変が起きた際に家康とその家臣団一行は堺にいて、京都に向かうところだった。そこに「本能寺の変・信長横死（おうし）」の一報を早馬で入れたのが、茶屋四郎次郎（清延）だという。それまで家康が蒔いてあった「情報網」が見事に機能した例である。家康は家臣の本多忠勝（ほんだただかつ）にこの情報を確認させると、いわゆる「伊賀越え」を決行するが、その際にも家康一行を扇動したのも茶屋四郎次郎であった。茶屋は、地侍や野武士などに金を配って、家康の伊賀越えを支援した。

　以後、代々の茶屋四郎次郎は徳川家に取って必要な存在となり、茶屋家にとっても徳川家が大事な存在となった。清延亡き後、長男・清忠（きよただ／？～１６０３）が２代目茶屋四郎次郎を名乗った。父の地盤を引き継ぎ、徳川家の御用達となり、同様に上方の情報を家康に入れ続けた。慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦に際しては、京・大坂の不穏な情勢を家康に伝え、これが後の京都所司代設置に繋がるのである。関ヶ原後には、京都町人頭などにも任命されたが、急逝する。

　２代・清忠が急逝したために、家康家臣・長谷川藤広（はせがわふじひろ）の養子になっていた２代の弟・清次（きよつぐ／１５８４～１６２２）が、徳川幕府の命令によって３代目の茶屋四郎次郎を継承した。３代・清次は呉服商の傍ら養父であった長谷川が長崎奉行に就任すると、長崎代官補佐なども務めた。さらに、慶長１７年（１６１２）には、朱印船貿易の権利を得た。主に安南（ベトナム）に船を派遣して交易を行い、莫大な利益を得た。

　茶屋四郎次郎という存在は、家康の影ともいえる生き方をして、陰では家康の豊臣家滅亡に大きな力を尽くしたが、その家康が元和２年（１６１６）に病死した後は、朱印船貿易の権利を失うなどし、情報の世界からも離れ、呉服・生糸商人を専業とするようになる。