徳川幕府の日本銀行・金座の当主であった造幣ブレーン「後藤庄三郎」とは？

幕府を開府した家康にとって、戦いにしか能力を発揮できない武断派家臣の価値は低下。代わって吏僚（りりょう）と呼ばれる経済、法政、土木などインフラ整備に能力を発揮できる家臣たちが重用された。今回は家康の金融政策の片腕となった後藤庄三郎（ごとうしょうざぶろう）の事績を浮き彫りにする。

徳川家康に仕えた20人の主要家臣団を描いた絵画。これ以外にも多くの作品があり、描かれた武将、その数も異なる。「徳川二十将図」出典／ColBase（https://colbase.nich.go.jp/）　など

　徳川幕府にとって、現在の日本銀行に当たるのが「金座（きんざ）」であった。家康は、軍事・財政・民政ともにそれぞれのブレーンによって体制固めを図った。特に財政面では、京都の商人たちを上手に使った。その中に、茶屋四郎次郎清次（ちゃやしろうじろうきよつぐ）がいて、大工頭（だいくがしら）の中井正清（なかいまさきよ）や堺の政商・今井宗薫（いまいそうくん）などがいた。

　後に金座（現在でいえば日本銀行のような存在）を一手に引き受けるのが後藤庄三郎光次（みつつぐ）であった。庄三郎は、秀吉が長崎を直轄領とした際に町年寄として長崎市内を支配した。その後、京都に戻っている。引き続き長崎奉行の長谷川藤広（はせがわふじひろ）を支援して対外貿易に関わり、金・銀座を支配して貨幣の鋳造（ちゅうぞう）に当たる傍ら、その人脈を生かして家康に尽くし、大坂冬の陣では本多正純（ほんだまさずみ）とともに講和交渉にも奔走した。

　だが、庄三郎は最初から「後藤」姓ではなかった。美濃出身の橋本氏とか、近江出身の山崎氏など諸説があるが、不明のまま。ただ、京都の彫金師・後藤徳乗（ごとうとくじょう）の手代であったことは確かである。

　文禄４年（１５９５）、家康は武田氏の金貨本位の幣制に倣（なら）い、大判・小判などの鋳造（ちゅうぞう）を天下人の秀吉に申請し、許可を得た。家康は徳乗を招いたが、徳乗は「江戸のような田舎には行きたくない」として病と称して、手代の庄三郎を代理として送った。その際に「一代限りだが」と庄三郎に「後藤」姓を名乗ることを許した。その見返りに、徳乗は庄三郎に「毎年、黄金３枚を贈る」約束をさせた。

　この当時、判金（大判・小判）といえば大判のことであったが、家康は流通貨幣としては小判も必要と考えていたから「１両小判」を鋳造させる案も持っていた。現存する小判として「武藏壱両光次」の花押が墨書された「武蔵墨書小判（むさしすみがきこばん）」が有名だが、これが家康の命令によって庄三郎が鋳造した最初の貨幣（関八州通用の徳川家領国貨幣）である。

　小判は慶長５年（１６００）から極印（ごくいん）が打たれるようになるが、それまでは墨書小判であった。

　家康が征夷大将軍に就任後に、庄三郎は「御金銀改役（ごきんぎんあらためやく）」に任命され、小判と一分判を鋳造する。鋳造した貨幣を検定し、これに極印を打ち、一定の品位・重量・形状を保証するのが、後藤庄三郎の役割であった。

　文禄４年の江戸下向後に、庄三郎は家康から江戸本町１丁目を拝領し、ここの後藤屋敷を建設。屋敷内に小判の極印を打つ後藤役所を設けた。この場所は、現在の日本橋本石町・日本銀行本店所在地である。

　庄三郎は、関ヶ原合戦の翌年、慶長６年には京都に、慶長１２年（１６０７）には駿府に、また元和７年（１６２１）には金山のある佐渡に後藤役所出張所を開設して、当地での小判の極家を開始した。こうして後藤庄三郎光次は、家康の造幣・貿易ブレーンとして権力を誇った。庄三郎は寛永２年（１６２５）７月、５４歳で没した。