日本軍緒戦大勝利の報告が各戦線から到着！雑誌『写真週報』写真だけでなく絵画も駆使して戦果を速報！

昭和16年（1941）12月８日未明（ハワイ時間12月７日朝）、日本の空母機動部隊によるハワイ真珠湾攻撃が行われた。それよりも前の日本時間８日午前１時35分、陸軍上陸部隊1300人を乗せた約20隻の舟艇が、マレー半島コタバルの岸に向かい進発した。こうして日本は大東亜戦争（連合軍側の呼称は太平洋戦争）に突入したのである。

当時、新鋭戦闘機であった零式艦上戦闘機は、一般国民には多くを知らせていなかった。当然、表紙の解説にも「新鋭艦上戦闘機」と記されていた。

　前回、少し触れたように『写真週報』での開戦第一報は、12月17日号であった。とはいえ内容は文字だけの報告に近く、具体的にどこで戦闘が始まったのかというような記事はなく、写真も海軍の演習風景が使われていた。どのようにして開戦したのかが伝えられたのは、次の12月24日号である。

　表紙は米英の主力艦隊をわずか３日で殲滅した、新鋭艦上戦闘機（原文ママ・零式艦上戦闘機）の編隊飛行風景である。そして巻頭の扉記事は、日独伊三国の協定をさらに強化したことを伝えている。続く見開きでは、真珠湾攻撃の戦果を絵で紹介している。この時代は写真を通信で送ることができなかったので、画家による戦場絵が多用された。

　続くページでは、古賀峯一（こがみねいち）司令長官率いる支那方面艦隊が、上海を攻略した記事が掲載さている。こちらは艦隊報道部が撮影した写真で構成されている。これは単純に真珠湾と上海の、日本との距離の違いであろう。

　その他、新たに戦場となったハワイやフィルピンを紹介・分析した読み物記事、マレー沖海戦などが扱われている。こちらもイギリスの新鋭戦艦プリンス・オブ・ウェールズが、日本の航空部隊により撃沈されたことが、絵画で紹介している。

表紙の戦艦主砲についての解説はなく、緒戦で輝かしい勝利をもたらしたのは、ひとえに海軍の日々の厳しい鍛錬がもたらした賜物であると紹介している。

　戦艦の主砲が目を惹く派手な表紙の12月31日号では、マレー沖海戦の写真が掲載されている。集中爆撃を受けるプリンス・オブ・ウェールズと、撃沈寸前のレパルスの姿を上空から撮影したものだ。その次の見開きページは、マレー半島のジャングルを進軍する日本陸軍部隊の様子を描いた絵画。続いて香港爆撃の様子が、写真で構成されている。

　国内のニュースは、鉄を生産するための溶鉱炉を動かすのに、欠かせない炭鉱の増産を担う男たちを夕張炭鉱で取材。また戦地に赴いた男性たちに代わり、女性たちが軍馬の調練を担っている様子を記事にしている。

１ヵ月以上経過して、ようやく写真による真珠湾攻撃の詳報がもたらされた。動画で見たことがある光景も多い。この記事で航空母艦の運用を初めて知った人も少なくない。

　昭和17年（1942）１月28日号になり、ようやく「ハワイ海戦詳報第二報」と銘打った、真珠湾攻撃の様子を写真で紹介する記事が掲載されている。ただそこに写っている具体的な軍艦名、人物名などには触れていない。

　戦場以外の記事も、当然ながら戦時色に染められている。横須賀鎮守府で１月15日に行われた海軍観兵式、○○海兵団の入団式が大きく扱われている。徳島市営バスで車掌を務めていた21歳の女性が、戦地に赴いた男性運転手に代わりにバスの運転を担い始めた、という見開きの記事もある。軍馬調教を女性が担当し始めたという記事同様、女性が国内産業の貴重な担い手となっていることを伝える記事が、目立つようになってきたのだ。

これほど多くの日本人が、一度に海外で戦ったことは有史以来初のこと。記事でマレー半島の光景を初めて見た人も、平和な時の様子は想像できなかったであろう。

　そして２月４日号には、マレー半島進軍の様子を撮影した陸軍宣伝班の写真が届けられている。最前線からの生々しい写真に、当時の読者はさぞかし興奮したことであろう。

　この後、シンガポールの攻略がなされたことが記されたのは、それから１ヵ月後に発行された３月４日号である。表紙から「エンパイアードッグで歓喜の万歳を絶叫する○○部隊勇士」と紹介された、シンガポール陥落一色の号なのだ。山下奉文（やましたともゆき）司令官とパーシバル中将の有名な会談風景をはじめ、多くの写真を掲載し詳細を伝えている。

　国内記事では東条英機（とうじょうひでき）首相を筆頭に、さまざまな職場や街角で万歳が唱和されている光景を紹介。長らくイギリスのアジア支配の拠点であったシンガポールを、日本の手で攻略したことへの言いようのない大きな喜びを、誌面いっぱいで伝えている。

　まさしくこの頃が、日本の絶頂期であったことが窺える。

３月４日号の巻頭は、シンガポール陥落の大特集であった。長らくイギリスの東洋支配の象徴であった要衝を攻略したことの意義深さを説いている。