ご存じですか？ 「土蜘蛛」 ヤマト政権が差別していた集団が、いつしか「鬼」になった
鬼と呪術の日本史
源頼光が退治したことで有名な「土蜘蛛」。ヤマト政権が差別していた集団も「土蜘蛛」と呼ばれるが、関係はあるのだろうか。鬼としての「土蜘蛛」はどのようなものなのだろうか？
■時代を超えて数々の伝説を残す 日本を代表する鬼
源頼頼光土蜘蛛ヲ切ル図
源氏伝承の刀を使い退治されたという土蜘蛛。源頼光が土蜘蛛を斬ったことで刀の名が「蜘蛛切」と改められたという。国立国会図書館蔵
【時代】古代
【出典】『古事記』『日本書紀』『常陸国風土記』など多数
【地域】全国各地
ヤマト政権は、古い時代に自分たちの信仰と異なる信仰をもつ集団を「土蜘蛛（つちぐも）」と呼んで差別していた。平安時代に入ったあたりから、土蜘蛛が異形の鬼と混同されるようになっていった。
そして平安時代前半に東北地方経営がすすんだことによって、それまで蝦夷（えみし）と呼ばれていた人びとも、中央の信仰を受け入れるようになっていった。
今でも東北地方の一部には、縄文時代の流れをひく信仰を伝える人びとが残っている。そのため長髄彦（ながすねひこ）を祀る神社や、縄文的な自然神を「鬼」の形で信仰する神社もみられる。
能に『土蜘蛛』という演目がある。それは大江山の鬼退治で知られる、源頼光を主人公としたものである。
源頼光（よりみつ）の時代にあたる平安時代なかば過ぎの京都では、縄文時代風の信仰にもとづく土蜘蛛の概念は忘れられて、多くの手足をもつ鬼が土蜘蛛とされていたのだろう。
源頼光の土蜘蛛退治の物語は、次のようなものである。
「源頼光がある時、正体のわからない病気にかかった。医者に見せたが、病気を治療する手だてがみつからない。ある夜、頼光が苦しんでいると、かれの侍女が頼光の近くに怪しい気配（けはい）を感じた。
彼女がそのことを頼光に告げると、頼光は愛刀膝丸（ひざまる）を抜いて、わけのわからないもののいるあたりを斬りつけたという。すると確かに、手応（てごた）えがあった。刀をふるったあと、頼光の嫌な気分は一気にはれた。頼光を悩ませた怪しいものは去っていったらしい。
明るくなってから見ると、頼光が寝ていたあたりから家の外へと、点々と血の跡がついていた。頼光は、藤原保昌（ふじわらのやすまさ）という武勇の士に血の跡を辿らせた。保昌は、ともに大江山で鬼退治をした友である。
このあと保昌が、怪しい血の跡が北野天満宮の裏の古塚（ふるづか）まで続いていたと報告してきた。そのため頼光は、家来を引き連れて北野に向かった。そして古塚を掘り起こしたところ、そこから何本もの長い手足をもつ怪物が出てきて大暴れした。
頼光は家来に命じて、みなで囲んで矢で射かけ、その怪物を討ちはたした。その化け物は、土蜘蛛であったという」
頼光が斬った土蜘蛛は、『古事記』、『風土記』などに出てくる土蜘蛛とは別のものであるらしい。頼光に祟（たた）った化け物は、病気を起こす疫鬼（えきき）に近いものであった。
監修・文 武光誠
