侠客の武勇譚と共助力～岡っ引きに人の道を説き聞かせて追い返した忠治の“女”
江戸の世を沸かせた侠客の武勇譚と共助力・第３回
国定忠治をめぐる女たち
忠次（忠治）の妾・お徳がモデルとされるお万が登場。歌舞伎『上州織侠客大縞』豊原国周筆 都立中央図書館蔵
忠治が女房のお鶴を迎えたのは天保３年(1832)、13歳のときのことだ。
お鶴は今井村 (群馬県伊勢崎市赤堀今井町)の農家桐生家の嫁で、忠治の２歳年上。育ちがよく、慎ましい女性だった。
忠治がなぜ、お鶴を女房にしたのか。よくわからない。やがて賭博稼業に熱中するようになると、住む世界が違うし、お鶴を避けるようになったともいわれる。あるいはお鶴の生家に禍が及ぶのを恐れたのかもしれない。
お鶴が「忠次（忠治）の妻・とよ」と書かれており、諸説ある『絵入国定忠治実伝』／国立国会図書館蔵
その後、忠治はお町とお徳を妾（めかけ）にしている。
お町を妾にしたのは天保７年ごろのこと。田部井（ためがい）村（伊勢崎市田部井）に住む尾内市太夫の娘だったが、隣村に嫁いだものの出戻ったところ、忠治が妾にしたのだという。18歳くらいの美人だった。
忠治は天保13年（1842）、三室（みむろ）の勘助と争いがあり、子分の浅次郎（板割の浅太郎）に命じて、伯父の勘助を殺害させた。勘助は関東取締役の手助（てだすかり）となり、目明し（道案内とも呼ばれた）をつとめていた。 関東取締役は水戸家領を除く関八州の天領・私領を区別なく巡回し、治安の維持や犯罪、風俗の取り締まりなども行っていた。そのため忠治は、信州路や隠れやすい赤城周辺 などに潜伏する。
弘化３年（1846）、37歳の時とき、赤城山へ戻り、31歳のお徳を妾にしている。子分の千代松の後妻だったが、千代松は死亡。そのあとふたりの仲が深まったらしい。
あるとき、岡っ引きがお徳の家に押しかけ、「忠治御用！」と声を荒らげて踏み込んできた。忠治は不在だったが、お徳は岡っ引きを押さえつけて逆にののしった。
岡っ引きとはいえ、二足の草鞋（わらじ）をはく稼業だし、必ずしも正義の味方とはいえない。
そんな相手をお徳はののしり、人の道を説き聞かせて追い返したのである。
（次回に続く）
