計略に巧みな謀臣・本多正信、正純親子はなぜ徳川家康の懐刀になれたのか？

親子二代で家康の政治ブレーンであった本多正信（ほんだまさのぶ）・正純（まさずみ）。徳川四天王など武功派家臣に比べ、軍事的な能力が乏しい２人はいかにして家康の側近となり、権勢を誇ったのか？　

本多正純の居城・宇都宮城
２代将軍徳川秀忠の側近として権勢を誇った本多正純だが、政敵の陰謀に屈し失脚した。写真の宇都宮城が「宇都宮天井事件」事件の舞台となった。

　三河生まれの本多正信（１５３８～１６１６）の生家は、代々松平氏に仕えてきた。正信も少年の頃から家康に仕えたが、三河一向一揆では、門徒側に加わったことから一揆鎮圧後に追放された。だが、武功はなくても頭脳があることを見抜いていた家康側近の武功派・大久保忠世（おおくぼただよ／忠隣／ただちか／の父）が斡旋（中に入って）して、再び家康に仕えることになった。

　正信が放浪中、正信の家族の面倒は、寛容で包容力に富んだといわれる忠世が見続けた。正信は、帰参後の最初の戦い・姉川合戦に槍を持って参戦した。名誉挽回と気負い込んで敵中に攻め入ったが、戦い方さえ知らず、危うく一命を落とすところだったが、同僚によって救われた。

　このあたりから正信は、家康の政権づくりを目指していた可能性がある。その企画・制作者の立場が正信の仕事になった。言い方を変えれば、正信こそ嫡子・正純（１５６５～１６３７）とともに、生涯を家康と徳川政権の樹立と発展にかけた人物であった。

　武功の一片もない正信が、従五位下・佐渡守に叙任するまでになったのは、家康が政治的な才能を見込んだためであった。家康が５ヶ国領有時代から関東移封時代には、正信のような「政治感覚」に長けた家臣・側近はいなかった。いずれも武功派ばかりであり、家康には物足りなくなっていた部分を補う形で正信は、行政的手腕を発揮して家康の側近となっていった。

　家康の関東入国時には、関東総奉行として江戸の町づくりや領国政策をリードした。これらの功績に対して家康は、相模（さがみ）・玉縄（たまなわ）１万石を与えただけであった（１説には、家康はもっと多くを与えようとしたが、正信自らがこれ以上の石高を不要として断ったもいう）。

　後に加増されたが、それでも終生玉縄２万２千石の石高は変わらなかった。その代わり、正信に与えられた権力は絶大であり、正純とともに江戸幕府発足当時からそのすべての部分に参画した。そして、家康の側近として政務すべてを把握する立場に居続けた。

　慶長１９年（１６１４）の大久保忠隣の失脚にも正信は大きく絡んでいる、というよりも「画策した」とされる（諸説あり）。

　いずれにしても、忠隣は武功派であり行政にも明るい存在であって、家康政権の中の武功派のリーダーであったから、誰もが忠隣の失脚を正信の暗躍と見た。忠隣の父・忠世には、放浪中の家族の面倒、家康への取り成しなど世話になりながらの、息子・忠隣の失脚を企（くわだ）てたことで、正信は未来永劫に家康家臣団から誹謗中傷されることになる。

　正信は、元和２年（１６１６）４月に家康が亡くなると、その２カ月後の６月に後を追うように病死する。７９歳であった。

　正信とともに徳川初期の幕政に影響を持った嫡子・正純は、秀忠（ひでただ）付きの側近となっていたが、その権勢に反感を抱く徳川家臣団は多かった。結局、元和８年（１６２２）改易（かいえき／知行没収）となる。いわゆる「宇都宮天井事件」などが噂されたが、そうした謀叛ではなく、失政による改易であった。