黒船来航の転換期に将軍位を継いだ13代将軍・徳川家定

徳川幕府は約260年もの平穏を日本にもたらした。だが、ペリーの黒船来航からは、幕府も朝廷も混乱に巻き込まれていく。その時代の大きな節目に将軍を勤めたのが、第13代の徳川家定であった。家定はどういった経緯で将軍となり、どのような評判を得ていたのだろうか。

12代将軍・徳川家慶の子息の中で唯一夭折せずに存命

13代将軍・徳川家定

　徳川家定（いえさだ）の父で１２代将軍・家慶（いえよし）も、その父親（１１代・家斉）譲りの絶倫男であったらしい。家斉には敵わないまでも、死亡する１年前まで６０歳の時までに、驚いたことに２９人の子どもを作っている。

　だが家慶は父親とは違って、決して子福者とはいえなかった。２９人の子どものほとんどが夭折しているからだ。子どものうち１０歳以上まで生きたのは、４男・家定と、一橋家に養子に入った慶昌だけであり、その慶昌も僅か１３歳で病没している。ゆえに、家慶の血筋は家定にしか残されなかったことになる。

　家定は、文政７年（１８２４）４月８日、家慶の７番目の子・４男として生まれた。幼名を政之助といい、母親・お美津の方は旗本・跡部正賢の娘である。家定は５歳で元服して、従二位権大納言となり、家祥(いえさき)と名乗った。１８歳で関白・鷹司家から正室を迎えるが、２５歳の時に死別し、間もなく関白・一条忠良の娘を娶る。だが、この２番目の正室も家定２７歳の時に亡くなっている。このため、朝廷の関係者・公家などから徳川家に嫁入りすると死ぬ、とされた。

　家定も、もう正室を娶るつもりはなかったが、安政３年（１８５６）、３３歳の時に３人目の正室を迎えることになる。相手は、薩摩藩・島津家の支族である島津忠剛の娘を、藩主・島津斉彬の養女（右大臣・近衛忠熈の養女分でもあった）とした敬子（すみこ）（後の天璋院・篤姫）である。

　家定は、嘉永６年（１８５３）６月２２日、父・家慶が亡くなった後に１３代将軍位を継ぎ名前を家定と改めた。３０歳であった。その直前の６月３日、ペリー率いるアメリカ艦隊が浦賀に来航し、幕府に対して開国を要求した。まさに家定の将軍位継承は、このペリー来航という日本史における画期的な事件とともに開始されたのであった。

「凡庸中の最も下等」とも言われるが、その真相は……⁉

徳川将軍家の墓所があり、家定も眠る東京都上野・寛永寺。

　家定は多病質であり、天然痘で顔全体にその跡が残っていたことから人に会うのを嫌がった。自然に陰気な性格が形成されたようである。後に「幕末の４賢公」の１人とされる越前藩主・松平慶永（よしなが）などは家定を「凡庸中の最も下等」と酷評して憚らなかったという。

　家定はその趣味に「サツマイモなどを煮、饅頭やカステラなどの菓子づくりが好き」とされるほど、幕臣や諸大名からひんしゅくを買う部分も持ち合わせていたらしい。

　しかし、家定の小姓を務め、後には勘定奉行・町奉行・外国奉行などを歴任する朝比奈昌広の手記に寄れば「家定様のことを暗愚の君などと言う人もいるが、文化・文政・天保の頃であれば、それほどの悪評も受けなかったろうが、今は異なっているから……諸大名中、薩摩・鍋島・越前・宇和島・土佐などの殿様は格別優れた方たちだからともかくとして、その他の大名には家定様にも劣る方々も多くいたはずである」と記している。つまり、今のような騒がしい時代ではなく平時であったなら、将軍職も普通に務まったであろう、ということであった。

監修・文／江宮隆之

歴史人電子新書『徳川15代将軍列伝』より