腐敗為政者を懲らしめる！ ″国定忠治″喝采を浴びる
江戸の世を沸かせた侠客の武勇譚と共助力・第６回
拡散された忠治人気の背景
長脇差での活躍が描かれた国定忠治 『上州織侠客大縞』／都立中央図書館蔵
沢田正三郎は残念ながら昭知４年（1929）に急死し、劇団はピンチに陥ったが島田正吾、辰巳柳太郎が登場し、再建に成功した。
一方、沢田正二郎主演の『国定忠治』によって剣劇ブームが起きた。
これは刀で斬り合う場面を見せ場にした芝居で、「ちゃんばら劇」ともいった。のちに芝居だけでなく、このたぐいの映画も「ちゃんばら映画」と称した。
ところで国定忠治は時代とともにすくれた義賊（ぎぞく）、あるいは侠客（きょうかく）として英雄視されていく。
その要因は才知が豊かで、力や人情もすぐれている、と見なされたからだった。
当時は今のようにテレビなどのメディアはないし、舞台で演じられた姿や噂によって忠治のイメージは広まったのである。
幕末の無能な武士に対する民衆の不満が劇に託される
幕末の為政者には腐敗があったし、人びとの苦しみを救うこともできず、無能な武士も多かった。それだけに「博徒」や「伏客」が正義の人に見えることもある。
だが、不逞（ふてい）の遊民であり、長脇差者（ながわきざしもの）にすぎない。関東では長脇差をさして往来したことから、博徒や侠客をたんに「長脇差」と呼んだ。
長脇差とは一尺八寸（約55センチ）以上の大脇差（おおわきざし）のこと。 これを所持していた博徒や侠客が多かった。
彼は代官らの無力ぶりをあばき、不正を働く役人をこらしめたりする。それか痛快だとして多くの人びとに支持された。
実際には凶悪なのだが、国定忠治の活躍ぶりには別の味わいが加わっていく。芝居や講釈、浪曲、映画へと幕末か現代にいたるまで忠治の美化が進んだ。
さらに多くの実録本が出版され、多くの侠勇伝（きょうゆうでん）が語られた。
それと対立して忠治を悪人とする書き手もいたのである。
（次回に続く）
