大親分・国定忠治の最期「赤城の山も今夜を限り」の実態

忠治の子分との別れの場面が喝采を浴びた昭和

赤城山での子分との別れが見所だった。『国定忠治実記』中村芳松編／国立国会図書館蔵

　追い詰められた忠治の逮捕劇は、講談や芝居、時代劇映画などで子分思いのヒーローとして描かれてきた。「上州一の大親分」だけに子分たちを赤城山に集め、しんみりした口調で別れを告げる。

「赤城の山も今夜を限り、生まれ故郷の国定村や縄張りを捨て、国を捨て、可愛い子分の手前（てめえ）たちとも別れ別れになる首途（かどで）だ」

　そこで一息つくと、さらに引き抜いた刀を月光にかざしながら、ことばを継ぐ。

「加賀国小松（かがのくにこまつ）の住人五郎義兼（よしかね）が鍛えた業物（わざもの）、万年溜まりの雪水に浄めて、俺にゃあ生涯、手前という強い味方があったのだ」

　講談を演じている寄せでは、この場面になると、決まって拍手が沸いたものだった。

　しかし、忠治の最期は実は違うようだ。

　嘉永3年（1850）７月21日夜の８時頃、お町と同衾（どうきん）中に倒れた。脳溢血（のういっけつ）である。

　体は麻痺し、口もきけない。お町は実弟の友蔵と一緒に、忠治を大八車（だいはちぐるま）に乗せてお徳の家に運んだ。お徳は同衾中の発病と気づき、追い返す。

　やむなくお町は、忠治を田部井（ためがい）、現在の伊勢崎市の名主・西野目宇右衛門（うえもん）宅へ運び、かくまった。しかし、長続きしない。

　８月24日、関東取締出役の手が回り、逮捕され、江戸送りとなったのである。

実は絵のような大立ち回りでの捕縛ではなかった。
『国定忠治実伝』大西庄之助編／国立国会図書館蔵

刑場までの道中、上州特産絹織物仕立ての衣装だった男伊達・忠治

　忠治は唐丸籠（とうまるかご）で送られ、12月21日、吾妻郡大戸（おおど）村の関所前で磔刑（たっけい）に処せられた。

　記録によれば、忠治は唐丸籠の底に緋縮緬（ひちりめん）と白縮緬（しろちりめん）の座布団を５枚重ねて座っていた。身につけていたのは、白縮緬の下着に白綸子（りんず）の上着。丸くけの同帯を前でしめ、首には大成数珠（だいなるじゅず）をかけていたという。

　この忠治の死に装束は、お徳がととのえたものだった。

　磔台で長槍を持つ刑吏と向き合う忠治や、13度まで目を見開きながら槍を受け、14度目でついに忠治は瞑目（めいもく）するといった話が伝えられるが、大勢が見守る中、極めて凄惨（せいさん）で残酷な刑により、41年という短く激しい人生を終える。

　当時から国定忠治の武勇伝や浪曲などは演じられ、昭和に至るまで広く語り継がれていくのである。

（次回に続く）