63連勝の谷風vsライバル・小野川！江戸の相撲を盛り上げた「横綱の名勝負」！【大江戸かわら版】

江戸時代には、現在の新聞と同様に世の中の出来事を伝える「かわら版」があった。ニュース報道ともいえるものだが、一般民衆はこのかわら版で、様々な出来事・事件を知った。徳川家康（とくがわいえやす）が江戸を開いて以来の「かわら版」的な出来事・事件を取り上げた。第１回は、大相撲の話題について。

日頃の鍛錬という目的で、武士の間では相撲が日常的に行われていた。相撲の動作は、取っ組み合いとなる近接戦闘の訓練として役に立ったとも。
「武家相撲絵巻（模本）」　東京国立博物館蔵、出典／ColBase

 　江戸の相撲を語るには、谷風梶之助（たにかぜかじのすけ）と小野川喜三郎（おのがわきさぶろう）という大横綱から、といわれる。２人の横綱は相撲という世界を広く天下に知らせただけでなく、その人気の裾野を広げ、現代の相撲人気の基礎を作った功績は大きい。２人の対決のクライマックスは、天明２年（１７８２）、６３連勝を誇る谷風を小野川が倒した相撲と、その９年後の寛政３年（１７９１）、江戸城で行われた１１代将軍・家斉（いえなり）上覧の相撲であろう。

　谷風は、寛延３年（１７５０）陸奥国（むつのくに）宮城野郡霞峰村（現、仙台市）の農家に生まれた。幼名を与四郎といい、身体が大きく、力も飛び抜けて強かった。１９歳の時に、興行に来ていた江戸相撲の力士・関の戸億右衛門（せきのとおくえもん）の目に止まりスカウトされて入門した。その後昇進して、安永５年（１７７６）１０月には関脇に進む。身長１９０センチ、体重１６１キロという。天明２年には大関に昇進し、６３連勝という大記録を樹立した。

　江戸の「かわら版」は「生涯無敵」と伝えた。江戸っ子も谷風の強さにすっかり惚れ込み、ファンの数は増すばかり。この時、谷風は３２歳。多くの錦絵（ブロマイド）も発売されて飛ぶように売れたという。

　一方の小野川は、宝暦８年（１７５８）近江国坂井川（現、大津市）に貧しい農家の息子として生まれた。早くから相撲取りになろうとプロの道を目指した。安永４年（１７７５）大坂相撲の草摺岩之助の弟子になり、翌年に初土俵を踏んだ。３年後の安永８年、小野川喜三郎として幕下に進み、この頃から江戸に行くことを決意した。小野川は身長１７６センチ、体重１３１キロで、谷風より一回り以上も小柄だった。年齢は８歳下。江戸に出た小野川はたちまち頭角を表し、天明２年に入幕し、その２年後には小結、関脇と出世した。

　この時代の力士は、有力大名のお抱えになることが多く、谷風は仙台藩伊達氏の、小野川は久留米藩有馬氏のお抱え力士だった。また相撲興行も現在と違って、１年に春・秋の２場所だけで、その１場所も屋外だから晴天の日だけ８日間と短かった（寛政年間からは青天１０日間に延長）。

　谷風と小野川の初顔合わせは、安永９年（１７８０）１０月場所。谷風が関脇、小野川が幕下という地位である。この立ち合いは、突き出しで谷風が貫禄勝ちした。

　さて、天下を沸かせ、かわら版が売れたという２人の対決は、天明２年２月、浅草八幡宮境内での春場所の７日目。６３連勝を続けてきた大関・谷風に、新入幕の前頭・小野川が挑んだ。結果は、小野川が終始攻めまくり、土俵の外に倒された。連勝もストップ。

　そして寛政３年６月１１日、将軍・家斉の上覧による横綱同士の江戸城決戦。結果は、重文の姿勢で立った谷風に対して小野川が「待った」の仕草を見せたため、行司は軍配を谷風に上げた。「相撲は気を尊ぶ。受ける気がない待ったは、横綱ではない」としての負けであった。「かわら版」は「さすがの小野川もひと言もなく赤面しきり」と書いた。

　寛政７年（１７９５）谷風が死去するまでに２人の取組みは１６戦。成績は谷風の６勝３敗。２分け、２預かり、３無勝負という。