信玄の近習から侍大将に取り立てられた剛将・土屋右衛門尉昌次

徳川家・剛勇の首級を挙げた功績から信玄より「信」の一文字を授かる

清和源氏の血筋にあたり、主君の武田家（甲斐源氏）よりも名家にその出自をもつ。武田信玄の薫陶を受け、22歳で武田軍の侍大将に抜擢されたエリートでもあった。「紙本著色武田二十四将図」（部分）／山梨県立博物館蔵

　武田家臣団には、源氏の血脈を持つ武将たちも多い。武田家の「両職（最高位・家老）」とされた板垣信方（のぶかた）も甘利虎泰（あまりとらやす）も、その先祖を辿れば「甲斐源氏」に行き着く。

　しかし土屋右衛門尉昌次（つちやうえもんのじょうまさつぐ）の場合は、甲斐源氏ではなく直流ともいえる清和源氏の血筋に当たる。甲斐源氏の祖である新羅三郎義光（しんらさぶろうよしみつ）らの兄・義朝を実父とし、源頼朝・義経らの異母兄弟に当たる人物が鎌田光政（みつまさ）といい、昌次の始祖であった。鎌田氏は、甲斐に招請され名門・金丸氏を継承した。その金丸氏は代々、武田家の重臣として尽くした。昌次の父・金丸虎義（とらよし）は勇武の将として知られ、板垣信方とともに信玄（晴信）の傅役（もりやく）となった。

　虎義の二男が平八郎（昌次）であり、天文１３年（１５４４）に生まれた。信玄が父・信虎を追放して甲斐国守護職に就いて３年目のことである。信玄とは２３歳の年齢の開きがある。その後、昌次は信玄の奥近習（おくきんじゅう）となった。同時期に真田昌幸（まさゆき）も奥近習になっている。

　その初陣は永禄４年（１５６１）９月の第４回川中島合戦で、本陣で信玄を守った働きを買われて、信玄から金丸家の親族衆でもあった「土屋」姓を与えられ、土屋平八郎昌次と名乗った。その後、２２歳で騎馬５０騎を預かる侍大将に抜擢され、さらに６年後には１００騎を率いて、信州先方衆７衆の統率者にまで栄進した。これを機に、右衛門尉に叙（じょ）せられたという。

　信玄の薫陶を得続けた昌次は、信玄譲りの合戦を身に付けて、数多の合戦で活躍した。

　昌次がその名前を高めたのは、元亀（げんき）３年（１５７２）１２月、徳川・織田連合軍を相手の遠州・三方ヶ原（みかたがはら）合戦である。武田軍の最前線にいた昌次は、山縣・小山田・内藤・小幡らの騎馬軍団とともに徳川軍の左翼に突っ込んだ。相手は小笠原長忠（ながただ）・本多忠勝（ただかつ）・青木広次（ひろつぐ）・中根正照（まさてる）ら徳川軍の精鋭であった。

　先頭を切る昌次の前を身の丈２メートルといわれる大男が遮った。徳川勢の剛将・鳥居四郎左衛門信元である。信元は大きな太刀（たち）を構えて昌次に馬上から斬り掛かる。昌次は、これを受けての太刀打ちとなった。誰も手を出さない一騎打ちは、やがて馬上から下りて、組み打ちとなった。圧倒的に昌次の分が悪い。相手が大きすぎるのだ。だが、五分五分の戦いも大きすぎるだけに鳥居が先に疲弊して力尽きた。昌次は、鳥居の首級（しるし）を挙げた。

　これには両軍から讃辞が与えられた。鳥居は徳川家でも剛勇を誇っただけに、その剛勇の将を敗った昌次は「武田には鳥居を凌ぐ豪の者がいる」と恐れられたのであった。

　信玄はよほど弟子ともいえる昌次の奮戦が嬉しかったのであろう。感状を与え、その中で信玄の一字を与え「信近」と名乗るように、と記している。

　その後間もなく、信玄は信州・駒場で病死する。主君で師匠でもあった信玄の死に際して昌次は「家臣たる者、主君の後を追って殉死すべきだ」と叫び、自刃（じじん）しようとした。それを止めたのが、馬場信春（のぶはる）であった。「死ぬのは簡単なことだ。だが、それでは御屋形様（おやかたさま）のご遺志に背くことになろう。今後の武田家に忠誠を尽くしてこそ武門の道ではないか」と諭されて、昌次は自刃を取り止めた。昌次同様に殉死を考えていた若い武将たちは、いずれも自刃を止めたという。

　勝頼の時代に入ってからも、昌次は遠州・高天神城（たかてんじんじょう）攻略戦など多くの戦いに手柄を立てたが、天正３年（１５７５）５月の長篠合戦で華々しい討ち死にを遂げている。享年３１。

　兄・昌次の戦死の後に土屋姓を継いだのが５弟・惣蔵（そうぞう）である。惣蔵は、天正１０年３月、天目山（てんもくざん）での勝頼主従滅亡に際して、敵軍を引き受けて「片手千人斬り」という勇名を馳せた勇者である。なお、土屋一族の末裔は、徳川家に仕え、後には常陸・土浦藩９万５千石の大名として幕末まで栄えている。