江戸城開城の直前に自刃した国際派幕臣・川路聖謨
新しい時代・明治をつくった幕末人たち #010
激動の幕末に全権代表としてアメリカ・ロシアとの外交を担当
ロシアのプチャーチンが開国要求のため来航した長崎。川路はここで大国との困難な外交交渉を担当した。
川路聖謨（かわじとしあき）は豊後日田（大分県日田市）生まれ。本姓は内藤だが、父親と共に江戸に出て下級幕臣・川路家に養子となる。１７歳で幕府の最末端ともいえる下級役職から出発し、その後は本領を発揮して勘定吟味役から３千石格の勘定奉行と海防掛を兼務して、幕末の国際関係の第一線に立った。
嘉永６年（１８５３）６月、ペリー率いるアメリカのインド艦隊が浦賀に来航した。その翌月にはロシアのプチャーチンのディアナ号が長崎に来航して開国通商を求めた。川路が外国との交渉を全権代表として受け持った最初となる。これは後の日露和親条約に結実する。この時の取り決め（領国の国境は択捉島とウルップ島の間）が、現在の北方領土問題の原点となっている。
お隣の清国（中国）では第２次アヘン戦争が起き、その余波を幕府は危惧した。この状況で川路はアメリカとの通商条約も締結させる。「日本の近代化」へのレールは、こうして敷かれたのであった。だが、川路は安政の大獄で閑職に左遷され、桜田門外の変（大老・井伊直弼暗殺）によって再び外国奉行・勘定奉行に就くが、半年で辞任。中風で倒れて半身不随になる。
やがて大政奉還が行われ、戊辰戦争の最中の慶応４年（１８６８・９月に明治元年となる）３月１５日、江戸城開城を目前にして居宅で自刃。割腹後に拳銃で自ら止めを刺した。享年６７であった。
