議会制への志半ばで凶刃に倒れた赤松小三郎

日本初となる二院議会制度を提案

赤松小三郎肖像写真／上田市立博物館蔵

　小三郎の意見書は先ず「御改正之一二端奉申上候口上」とした。意見書の順を追う。

　第１に「天幕一和」を説いた。これは「公武合体」を指す。が、小三郎の基本には先に天皇を戴くことから始まる「大政奉還」があった。だからこそ「天皇を補佐して政治を行う者は、将軍・公卿・大名・旗本から六人を選んで彼らに宰相（総理）・財政・外務（外交）・軍事・司法・税務を担当させる。役人は門閥を論じない」と展開する。門閥への言及も、これで苦汁を舐めた小三郎らしい。

　次が「議政局を立て、上下に分ける。上局は三十人で構成し公卿・藩主・旗本より選ぶ。下局は百三十人で、藩の大小に応じて数人ずつを入札（選挙）で選ぶべし。門閥にかかわらず、道理を弁明して私なく人望のある人を公平に選ぶべし」という二院制議会を提案している。これが日本における初の二院議会制度の提案であった。

　そして小三郎の提言は「万国普通の道理（議会政治と選挙で宰相を選ぶことなど）」を定め、「大小学校をつくり、大学には役に立つ西洋人を採用し、国中の人民を文明に育てるべし」と教育制度にも言及する。さらに「貨幣は人口と物品に応じて平均を取り、金銀銅貨の割合も品位も外国と同等にすべし」「工業を発達させて良品を廉価にて販売し、大いに西洋人を雇うべし」「ヨーロッパ人に比べてアジア人は肉体的に劣る。身体を大きくするために肉食すべし」があり、また「軍事強兵」「兵制改革」なども含めて７つの意見だった。

　小三郎の視点には、日本の農民が貧困と病に疲れている現状打破と「脱アジア」があった。

　龍馬の「船中八策」は、同じ年の６月１５日に書かれたとされる。ところが、この八策の中身は、ほとんど小三郎の意見書と同様であり、言葉遣いも「上下議政局」と奇妙に一致し、内容の「金銀物価・外国との平均の法」などにも「意見書」の改竄が感じられる。

　同様に小三郎の意見書は、島津久光にも幕閣にも提出された。上田藩は俄に小三郎の実力を認め、強引に上田に戻すことにした。

　小三郎の最後の講義は慶応３年９月２日。「野外連隊教練指導法」であった。別れを告げた小三郎は、４月に髷を切って洋服姿で映した写真を懐にしまった。その夜、送別会があった。弟子たちは口々に別れを告げた。

　翌日の３日、京都市内の知人友人に挨拶に出向く小三郎は、四条烏丸通りで中村半次郎（桐野利秋）らと出会った。いずれも昨日まで弟子だった薩摩藩士である。瞬間、中村は抜刀した。小三郎は、藩主・久光から貰ってあった銃を出したが、一瞬中村の刀が早かった。背後にいた田代五郎左衛門（これも弟子）も背中から斬り付けた。小三郎は前後から斬られて絶命した。白昼での出来事であり、刺客たちは逃げ去った。

　その後、明治期になるまで、犯人たちは不明のままとされてきた。小三郎が殺された理由や小三郎の功績と存在は、今もなお歴史の闇に埋もれたままである。

　そしてこの２カ月半後、龍馬は京都・近江屋で何者かに襲われて中岡慎太郎と共に果てる。