「油小路の変」で惨殺された新選組最強の剣士・服部武雄

「新選組」は、池田屋事件、禁門の変など幕末の京都で、戦い続けその間に、近藤勇（こんどういさみ）、土方歳三（ひじかたとしぞう）など多くのスター剣士を誕生させたが、名もなく死んでいった隊士や、活躍したもののあまり知られていない隊士も数多い。そうした「知られざる新選組隊士」の前歴や入隊の動機、入隊後の活躍、関わった事件や近藤・土方らとの関係、その最期まで、スポットを当ててみた。第５回は剣の腕は沖田総司（おきたそうし）、斎藤一（さいとうはじめ）と遜色がないといわれた服部武雄（はっとりたけお）。

写真は高台寺月真院にある御陵衛士屯所跡の碑（京都市東山区）。暗殺された伊東甲子太郎の遺骸を引き取りに、服部や藤堂高虎ら伊東の腹心・部下たちは、新選組が待ち構える油小路に向かう。そこで壮絶な斬り合いとなった。

　服部武雄（１８３２～１８６７）は、播州赤穂藩（ばんしゅうあこうはん）の元藩士。かなりの大男で、流派は不明ながら武術にも優れていたという。新選組は武術の達人が数多いが、それは武闘集団ゆえでもあった。新規の隊士採用に当たっても、先ず武術の腕前が試された。

　服部は、文久３年（１８６３）正月に江戸で篠原泰之進（しのはらたいのしん）、加納道之助（かのうみちのすけ）ら１１人の同士で「尊王攘夷」を誓い合った。その翌年の元治元年１０月には、伊東甲子太郎（いとうかしたろう）とともに新選組に加入した。慶応２年（１８６６）９月、土佐藩士による「三条高札（さんじょうこうさつ）事件」にも参戦し、その活躍ぶりに対してかなりの額の賞金を受けている。服部の役職は「諸士調役兼監察（しょししらべやくけんかんさつ）」である。

　翌年の慶応３年３月、伊東甲子太郎ら１３人が、新選組を脱会し「禁裏御陵衛士（きんりごりょうえじ）」として尊王攘夷の旗を掲げた。本拠としたのが京都東山・高台寺の月真院であったことから「高台寺党」とも呼ばれた。伊東らは、新選組別働隊を名乗りつつ、新選組とは全く反対の行動（尊王攘夷）を起こすことにしていた。この行動に同調した服部は、新選組を脱退した１３人の１人であった。

　これに激怒した近藤・土方は、１１月１８日、伊東を招いて酒食でもてなし油断させ、その帰りを襲った。油小路（あぶらのこうじ）の暗殺事件である。伊東の遺体はその場に晒（さら）されたままであった。高台寺党の面々は、その遺骸を納めに向かう。その際に、新選組の戦い方を熟知していた服部は「彼らは集団で来る。相手の攻撃を避けるためにも防具を付けていくべきだ」と待ち伏せを予想して主張したが、結局服部のみが鎖帷子（くさり・かたびら）を着て、７人の仲間と共に待ち伏せの場所に赴いた。

　待ち伏せた新選組は約２０人。乱闘になった。藤堂平助（とうどうへいすけ）、毛内郁之助（もうないありのすけ）は勇猛果敢に戦って討ち死に。特に毛内は、原形を留めないほどに切り刻まれたという。残る鈴木三樹三郎（すずきみきさぶろう）・篠原泰之心・富山弥兵衛（とみやまやへえ）・加納道之助は傷を負いながらも逃げ延びたが、服部は死後まで獅子奮迅の働きをした。得意の大太刀（おおたち／約１０２センチ）で立ち向かい、新選組の隊士の多くに手傷を負わせた。自身も１０数カ所を負傷しながら「鬼神の如く」とたとえられるほどの奮戦であったが、最期は原田左之助（はらださのすけ）の槍で絶命した。自己の信念に従って生きた服部武雄。享年３５の生涯であった。