「天武天皇」が自らを「大王」ではなく 「天皇」とした理由とは？

　天武天皇は天智天皇の同母弟・大海人王子（おおあまのみこ）であり、出家したのち、天智天皇の王子・大友王子（おおとものみこ）と戦った壬申（じんしん）の乱で勝利し、即位した。そして、それまで「大王（おおきみ）」とされていた君主号を「天皇」に改める。そこにある理由と背景を明らかにしていく。

檜隈大内陵（天武・持統天皇陵） 古代の律令体制を牽引した天武天皇と、持統天皇の合葬陵。鎌倉時代 に盗掘された際の記録が残っていたことから、被葬者が特定された。

中国の皇帝と対置する道教における最高神の称号

　天武元年（６７２）に起こった壬申の乱は、古代史上最大の戦乱といわれる。この戦乱は、天智天皇の太子・大友王子に対し、皇弟であった大海人王子（後の天武天皇）が反乱を起こし、反乱者側の大海人王子が勝利した内乱であった。

　その原因は、天智天皇の死去にともなう大王位の継承争いが発端だ。天智天皇自身は、自分の後には同母弟の大海人王子を即位させ、その次代には大友王子の子である葛野王（かどのおう）や、大海人王子の子である大津王（おおつおう）、自分の娘で鸕野讚良（うののさらら）（後の持統天皇。既に大海人王子と結婚していた）などの即位を想定していたようである。だが大海人王子は天智天皇からの禅譲要請を辞退し、妃・鸕野とともに大津宮を出て吉野へ退去した。

　この理由としては、鸕野の思惑が大きかったと思われる。鸕野は大海人を中継ぎとして、自分が生んだ草壁王（くさかべおう）へと継承させたかった。そのためにも武力で近江朝廷を壊滅させ、 自身と草壁王をその騒乱に参加させ、優位性を確保する必要があった。『日本書紀』に大海人王子と「ともに謀 を定め」とあり、鸕野が乱に関わっ ていたことが明らかである。

　天武天皇は大臣を置かなかった。皇后鸕野皇女をはじめ、草壁皇子や大津皇子、高市皇子（たけちのみこ）などの皇子、６世紀以来の大王の子孫である諸王な どの、皇族・皇親を用いて、律令体制 国家の早急な建設を目指したからだ。「皇親政治」体制の確立である。　さて、壬申の乱で大友王子を倒した大海人王子は、６７３年に飛鳥御原宮（あすかきよみはらのみや）で即位して天武天皇となった。それまで「大王」とされていた君主号に代わり、初めて「天皇（てんのう）」号を制定したのが天武であった。「天皇」とは道教において最高神を表す称号である。道教、卜占（ぼくせん）に傾倒していた天武に相応しい君主号であった。この「天皇」号は中国の「皇帝」と対置し、新羅（しらぎ）の王を従える「東夷の小帝国」の君主という意味合いがあった。

　天武天皇は「政の要は軍事なり」と詔（しょう）した。武装化と自己のカリスマを利用し、国家という機構的な権力体を目指した。天智天皇は宮中や大和における暗殺や粛清に留まったが、天武天皇は自ら東国へ赴き、武力で近江 朝廷を倒して即位した権力者である。地方豪族には脅威に映ったであろう。その天武天皇のカリスマを付与され た皇親が各地方へ派遣されたことで、国家権力の増大がはかられた。

　６７６年、新羅との戦争に唐軍が惨敗するなど国際情勢も緊迫化しており、支配者層に大きな緊張感をもたらしていた。そうした軍事的緊張のなか、権力の集中がなされていったことも大きな意味を持つだろう。

監修／倉本一宏　文／上永哲矢

（『歴史人』2021年月号 「いまさら聞けない！ 古代天皇と古墳の謎」より）