悪名高き養子将軍　～ ５代将軍・徳川綱吉 ～

忠臣蔵・頻発する天変地異の時代を生きた学者将軍

綱吉の施策としてもっとも評判が悪い｢生類憐れみの令｣。人に迷惑をかけた犬を追いはらっただけで重罪になったケースもあり、江戸庶民は不便な生活を強いられた。イラスト／さとうただし

　４代将軍・家綱の死の直前に幕閣では世継ぎ問題が論じられた。その屋敷が大手門外の下馬札ちかくにあり、その勢いも将軍を凌ぐところから「下馬将軍」と揶揄された酒井忠清は、おのれの権勢を欲しいままに続けようと（異説あり）「鎌倉幕府の先例に倣って京都から有栖川宮幸親王を迎えて将軍に」という案を示した。ところが、新任の老中・堀田正俊が「それはおかしい。徳川家には正しい御血統を踏む徳川一門がいる。どうして京都から将軍をお迎えしなければならないのか」と異論を唱えた。

　結果として、綱吉が５代将軍の座に着いた。綱吉は、家光の第４子として正保３年（１６４６）１月、江戸城内で誕生。幼名・徳松。母は後の桂昌院（けいしょういん）である。長兄・家綱は将軍に、次兄・綱重は甲府２５万石を与えられ（もう１人の兄は五歳で夭折／ようせつ）、綱吉は、上野・館林１０万石を与えられていた。綱吉は利発な子であり、それを見抜いた家光が「この子は生まれつき聡いから、よい師匠を選んで学問をさせよ。儒学の道で役に立てばよい」と母親の桂昌院に伝えたという。そこで綱吉は「淫する」ほどに学問に励んだ。

　兄・家綱が病死した時には次兄・綱重もこの世にいない。幼少の子・虎松（後の家宣／いえのぶ）だけが甲府宰相としていた。そこで、３４歳になっていた館林宰相・綱吉が兄・家綱の養子として５代将軍に迎えられた。徳川将軍家にとって初めての「養子将軍」である。

　綱吉にとって館林時代から儒学の弟子でもあり、小姓でもあった柳沢吉保（よしやす）も、綱吉に従って館林藩士から幕臣となった。綱吉の治世は、ほぼこの吉保と共にあったと言っても過言ではない。吉保は、１５０石から始まり、幕府小納戸役で５３０石、随時出世して側用人・若年寄、さらには７万石の川越藩主から大老格となり甲府１５万石の大名となった。

　綱吉の治世で最も有名な「生類憐れみの令」は、犬だけを大事にする法令のようにいわれているが、実態は違う。綱吉は「先ず人間の命を大事にせよ」とし「同様に、犬・牛・馬などの命も大切である」とした。つまりこの「憐れみの令」は、現代の動物愛護・福祉衛生法に近い法律であった。誇大に犬のみが取り上げられ綱吉は後には「犬将軍」などと言われ、吉保も「ゴマすり・悪人」と見なされるようになってしまった。

　綱吉は強い将軍であることを意識して、自ら大名などを裁く「親裁」を実行し、学者将軍でもあった。それが「元禄文化」なる時代を産み出してもいる。また底を尽き掛けていた幕府の財政を補うために「貨幣改鋳（かへいかいちゅう）」を行い５００万両もの財政支援が可能にした。

　この時代の最大の話題は「忠臣蔵」であろう。浅野内匠守（あさのたくみのかみ）家臣団が、仇と狙う吉良上野介（きらこうずけのすけ）屋敷に討ち入った事件である。天変地異も起きた。宝永地震・宝永噴火・京都大火などである。綱吉は、宝永６年（１７０９）１月、病死する。６４歳であった。その５年後に吉保も病死する。