ブレーンに恵まれた少年将軍　～ ４代将軍・徳川家綱 ～

大老・酒井忠清に政務を任せた“そうせい様”

家綱が幼年で将軍職に就けたと背景には、幕府が成立時の混乱期を乗り越え、制として安定期にあったことを示している。イラスト／さとうただし

　家綱は寛永１８年（１６４１）８月、家光の長男として生まれた。家光は３８歳という高齢で待望の嫡子を得たのだった。幼名は竹千代。４歳で「家綱」という名前を与えられ、五歳で元服した。後に、綱重・綱吉という男児が誕生するが、２人は最初から将軍後継レースからは外れていたのだった。

　家綱がまだ１１歳の時、父親の家光が死去した。こうして、少年将軍の誕生となる。『大猷公記』は「保科正之直ちに西丸に登りて、世嗣（家綱）を輔く（補佐する）」とあるように、家綱の後見人は兄・家光から信頼を得、後見を託された家光の弟・正之であった。他に大老・井伊直孝や酒井忠勝が少年将軍を補佐し、老中として「智恵伊豆」といわれる松平信綱・阿部忠秋ら家光時代からの切れ者がブレーンとして幕閣を固めたのだった。

　保科正光には、こんな話がある。家光がお忍びで鷹狩りに出掛けた時、ある寺で昼食を摂った。寺ではサンマを焼いていた。そのうまそうな臭いに家光は所望すると出されたサンマに感動。江戸城に戻ってから同じサンマを食べたいと命じたが、まずいサンマしか出されない。「どこのサンマじゃ？」「魚河岸で仕入れた新鮮なものです」「いや、サンマは目黒に限る」という落語『目黒のサンマ』だが、この時、家光に寺の住職が話したのが、保科正之の存在。その母親の墓はこの寺にある、と聞かされて、後に保科正之こそ異母弟と分かり重用した。もっとも正之は生涯、家光から与えられた「松平」姓は名乗らなかったが。「未来永劫、会津松平藩は徳川宗家を最優先すべし」という遺訓を残したというのが「会津・松平藩物語」であり、これが幕末・戊辰戦争の白虎隊の悲劇に繋がる。

　家綱時代には、由井正雪（ゆいしょうせつ）事件・佐倉宗五郎の一揆・明暦の大火・伊達騒動などが起きたが、優秀な補佐たちが善処した。家綱時代の後半、武家諸法度を改正して「殉死」を禁止し、さらには大名の人質（江戸に正室や世嗣を置くなど）を廃止した。いずれも保科正之の献策による。また民政策としての玉川上水の貫通も家綱時代のことであった。だが、こうした優秀なブレーンたちも辞職・病死などで家綱の下を去ると幕閣の顔触れも変わる。

　寛文６年（１６６６）からは、後に「下馬将軍」とあだ名される大老・酒井忠清の独裁ともいえる時代になる。この時代になると家綱も政務への興味を失い、全てを忠清に任せどのようなことにも「左様せい」「そうせよ」と答えたから「そうせい様」とまで陰口されるようになっていく。家綱の興味は自ら筆を取るほどの絵画・囲碁・将棋・能舞いなど穏やかな静的なものばかりであった。しかも生まれつき病弱であったから、継嗣（けいし）にも恵まれなかった。家綱は延宝８年（１６８０）５月、４０歳で病没する。その後継を巡って、ひと騒動が持ち上がることになる。