守りに徹した２代目将軍　～ ２代将軍・徳川秀忠 ～

大名の再配置、職制の制度化…側近政治からの脱却を図る

初代将軍である徳川家康と比較すると行動力、政治力で劣るが、実直な人柄は先代が築いた基盤を踏襲する２代目としては適任だった。イラスト／さとうただし

　秀忠（幼名・長丸）は天正７年（１５７９）に遠江・浜松城で家康の三男として誕生した。長兄は信康（この年の９月に自刃／じじん）、次兄が秀康（小牧長久手合戦の後に秀吉の養子になる）である。

　その後、秀忠は小田原の陣に際して人質として秀吉のもとに送られている。この時に、秀吉は「秀」の一字を与えて元服させている。「忠」は、松平（徳川）家に由緒ある一字であって「秀忠」を名乗った。秀忠は凡庸な将軍のように言われているが、実務には長けており、家臣団からの信頼も厚かった。文禄元年（１５９２）、秀吉の第１次朝鮮侵略（文禄の役）が始まると、家康は肥前・名護屋に出陣した。留守を預けられた秀忠は、江戸城の建設と町づくりに専心する。先頭に立って采配を振るい、江戸という城下町を創り上げたのは秀忠であった。

　慶長５年（１６００）９月の関ヶ原合戦に、秀忠は３万８千の徳川本隊を率いて中仙道を西上したが、その途中で真田昌幸・信繁の隠（なま）る上田城を攻めた。しかし足止めを食らった結果大敗して、関ヶ原合戦には間に合わないという失態を演じてしまった。だが、家康の頭には徳川家を継承するのは秀忠、という確固たる決断があった。家康にしてみれば「創業は自分。しかし守成は秀忠こそ」という信頼があった筈である。

　慶長１０年（１６０５）４月、家康は僅か２年で征夷大将軍を退き、秀忠に譲った。家康６４歳、秀忠２７歳であった。これによって将軍職は代々徳川家が継承する、という意思表示が行われ、残存していた豊臣家が再び「天下人の座」に就けるという希望を打ち砕いたのであった。だが、これは家康による「大御所政治」の始まりでもあった。

　家康は元和２年（１６１６）４月、７５歳で病死する。秀忠は将軍として機敏に動く。天下の妨げになるとして弟・忠輝（ただてる）を改易（取り潰し）したのを始め、福島正則を筆頭に有力な外様大名２３人を改易し、さらには徳川一門・譜代大名など１６人を改易している。しかし、改易を増やしただけでなく、弟・頼宣（よりのぶ）を紀州・和歌山の大名にするなど新しく譜代大名を取り立て、大名の再配置にも熱心に取り組んだ。また、老職（老中）という幕府の職制を制度化し、いわゆる側近政治からの脱却も図った。

　家康は、徳川幕府が安定する頃には、日本国内の戦乱には終止符が打たれ、武勇一点張りのリーダーよりも、実務的で温厚な施策をしかも不断の勇気を持って実行できる将軍・秀忠に期待していたのであろう。

　秀忠の正室は、戦国武将・浅井長政の三女・お江（小督／おごう）であった。お江から生まれたのが嫡男・家光、二男・忠長であった。実は、秀忠は他に１人の男児をもうけている。お江には内緒の婚外子であったが、この男児が後に「副将軍」格となる高遠（後に会津）・保科正之である。

　秀忠は寛永９年（１６３２）１月、江戸城で病没。５４歳であった。