凡庸ではなかった後継者　２代将軍・徳川秀忠

家康に劣らない政治力で江戸幕府長期政権の礎を築く

武将として華のあるエピソードがない秀忠だが、生真面目な性格は家康が築いた幕府の基盤を継承するには、もっとも適任な人物であった。松平西福寺蔵

　古来から秤に掛けられてきた概念である。家（あるいは企業に置き換えてもいい）を興して一流に仕立てることと、その家（企業）を維持・継承することの、どちらが難しいか、という問い掛けである。

　徳川家康を「創業」の人、秀忠（ひでただ）を「守成」の人とする解釈も歴史の世界にはあった。その意味では、２代将軍・秀忠は立派に「守成」を成し遂げ、徳川幕府を磐石のものとして３代将軍・家光に引き渡したといえよう。

　秀忠は、家康の嫡男（ちゃくなん）・信康（のぶやす）が切腹して果てたその年、天正７年（１５７９）に生まれた。生母は家康に最も寵愛を受けた側室・西郷局（さいごうのつぼね）である。秀忠は、次兄・秀康（ひでやす）よりも５歳年少だったが、母親の出自などから将来の徳川家継承者と目されて育てられた。

　幼名を長丸（ちょうまる）といい、天正１８年（１５８０）の小田原の陣（北条討伐戦）の前後２度に渡って秀吉の人質になっている。この時に秀吉の一字を貰って「秀忠」と名乗った。文禄４年（１５９５）、浅井長政（あざいながまさ）の二女・江与（えよ）と結婚。慶長２年（１５９７）には長女・千姫（せんひめ）が誕生する。秀吉が死去した時には２０歳だった秀忠は、その２年後の関ヶ原合戦で徳川本隊３万を率いて中仙道（なかせんどう）を上ったが、途中の上田で真田昌幸（まさゆき）・信繁（のぶしげ）父子に手痛い足止めを食って合戦に間に合わなくなるという失態を演じた。合戦後、家康は秀康（ひでやす）・秀忠（ひでただ）・忠吉（ただよし）の兄弟のうち誰が跡継ぎに相応しいか家臣団に諮問したとされる。この結果、関ヶ原に遅れはしたが秀忠が後継者に決定した。

　慶長８年（１６０３）征夷大将軍に任官した家康は、秀忠を右近衛大将（うこんえのだいしょう）とし、２年後には将軍職を秀忠に譲った。それでも家康は大御所として実権は握り続けたが、秀忠は「元和偃武（げんなえんぶ）」といわれる「平和」の時代を作った。秀忠にはさしての「武功」はないものの政治力はあった。実は江戸を開発して町作りをしたのも秀忠であり、「老中制」という政治形態も秀忠（ブレーンはいたはずだが）の仕事である。派手さはないが、江戸幕府が長期政権となる基礎は秀忠によって固められたのであった。

　特に、家光に将軍位を譲った後には秀忠は「大御所」として君臨し、家康に劣らない政治力を発揮した。秀忠は、後世の史家が見たような「凡庸な将軍」ではなく、静かに「凄み」を効かせた立派な２代目であった。

　「軍事」から「行政」へ、という時代の変わり目を秀忠は見事に代替わりの役割を果たしたことになる。