信玄から「我が両眼の如し」と賞された知謀の将・真田安房守昌幸

人質として信玄の下に送られたことによりその才能が開花

その軍略、智謀は、豊臣秀吉をして「表裏比興の者」と一目置かれた。図版は昌幸の初陣をモチーフにした歌川国芳の浮世絵。

　真田幸隆（ゆきたか）の三男として天文１６年（1547・異説あり）に生まれた昌幸（まさゆき）は、天文２２年（1553）に７歳で、信玄（晴信）の下に人質として送られる。幸隆に小県郡のうち秋和（あきわ）350貫の領地を与える保証としての人質である。戦国時代には、こうした人質政策はよくあった。裏切りを想定しての人質ではなく、あくまでも「武田に逆らわない」旨を信任してもらうための人質といってもよい。

　信玄の側にしてみれば、麾下（きか）の将の子を預かり英才教育をして将としての器に育て上げる、という考え方もあった。双方とも、行儀見習いのような感覚であったかもしれない。

　源五郎昌幸は信玄の奥近習（小姓）として仕えた。この当時の奥近習には、すでに記した金丸平八郎（土屋昌次）も同僚としていたし、他にも曽禰（そね）孫次郎（昌世）・三枝（さいぐさ）宗四郎（守友）・辻弥兵衛（盛昌）らがいた。いずれも後の侍大将になる面々である。

　信玄には子弟教育に一つの方針を持っていた。いわゆる人材教育ということだが、こう言っている。

　「生まれつき素直な性格の者は、老巧の者に弓矢のことはもとより、何事によらず指導を受けると、行儀が良くなり、武士として万事に成功者となりうる」

　「特に七つ八つの頃から十二、三歳までの教育がモノをいうのだ」

　「中でも声変わりする時分が大事だ」

　昌幸も奥近習として信玄のそば近くで仕えながら、信玄による軍略・政略の薫陶を受けていった。才能があった昌幸は、さらにその才能の芽を伸ばし、信玄にも着目される存在になった。武田家滅亡後に、昌幸が豊臣秀吉から「表裏比興のもの（裏表があって卑怯な男）」とまで言われた昌幸の軍略的才能は、信玄によって培われた才能に他ならない。

　昌幸の初陣は、永禄４年（1561）９月の第四回川中島合戦。金丸平八郎らとともに、奥近習として信玄本陣を守ることであった。

　昌幸は、ここでも信玄から合戦についてのいくつかを学ぶことになった。

　昌幸は、真田家出身ながら兄二人（信綱・昌輝）がいて、真田家を継承できる立場ではなかった。信玄は、その才能を惜しんで絶えていた名門・武藤家（信玄の母・大井夫人の血縁にある）を継ぐことを命じた。これによって武藤喜兵衛尉昌幸となる。武藤家を継承したことは、武田家の重臣として認められたことになる。

　こんなエピソードがある。信玄は昌幸と曽禰昌世の二人を、奥近習から奉者という役割に昇進させた。奉者とは普通の行政官的な仕事をしながら、信玄の命令でその意向を家臣団に伝達するとともに、各種情報を収集整理して信玄に知らせる職務であった。信玄は二人をして「我が両眼の如し者」と呼んだという。文字通り、信玄にとって両眼の役割を果たすことであった。そして合戦時には、そのまま使番（伝令将校）であり、軍監（検使役）でもあった。同時に二人は足軽３０人・騎馬１５騎を預かる足軽大将となった。

　このようにして昌幸は「信玄の直弟子」として成長していった。

　昌幸には有名な男児二人がいる（正式には１１人の男女が生まれているが）。長男は源三郎信幸（信之）、二男が源次郎信繁（幸村）である。

　昌幸といえば「知略・謀略」に秀でた武将のイメージが強いが、実は本格的な武将として合戦にも強かった。三方ヶ原合戦でも馬廻（うままわり）衆として活躍している。

　天正３年（1575）５月の長篠合戦で兄二人が討ち死にしたことで、昌幸は武田勝頼から改めて真田本家を継承することを許された。武藤姓から真田姓に復帰した昌幸は、武田家の先方衆として岩櫃（いわびつ）城・沼田城など上野国での進出を果たしていく。