塙直之はなぜ主家を捨てて諸国を放浪し続けたのか？【前編】

塙団右衛門でも知られる豊臣方の武将

大阪府泉佐野市にある塙直之の墓。塙団右衛門直之の17回忌に、紀州藩士の小笠原作右衛門が彼の武勇を讃えて建立したとされる。

　牢人たちの中には、あえて主家を捨てて出奔し、新たな仕官先を求めて豊臣家に参上した者もあった。自由契約ではない。今でいうならば、「フリー・エージェント」とでもいうような存在といえよう。

　彼らは主人と、意見の衝突と仲違いを繰り返しながら、転々と主を変えて仕官した。その代表例として、すでに後藤又兵衛（ごとうまたべえ）を取り上げた。ここでは、豊臣方の武将として名を知られる、塙（ばん）直之について考えてみよう。

　普通は塙直之と呼ぶよりも、塙団右衛門（ばんだんえもん）と呼ぶほうが知られているかもしれない。直之の初名は長八といい、のちに団右衛門と称したという。ただ、直之の出自などについては、不明な点が多い。

　直之は、尾張葉栗（おわりはぐり・愛知県一宮市）の出身といわれている。織田信長の家臣には、塙（原田）直政なる者がいるが、その一族であると推測される。当初、直之は信長に仕えていたが、その死後は豊臣秀吉の部将・加藤嘉明に仕官した。ただ、その間の直之の動向に関しては、不明な点が多い。

　直之の出自には異説がある。『土屋知貞私記』という史料によると、直之は上総国養老（千葉県大多喜町）の出身で、上総・下総の名門・千葉氏の流れを汲むと書かれている。この説が正しいとするならば、たしかな血筋ということになろう。

　その後、直之は玉縄城（神奈川県鎌倉市）主・北条綱成（つなしげ）に仕え、天正１８年（１５９０）に小田原征伐で北条氏が滅亡すると、嘉明の家臣になったといわれている。いずれにしても、最終的に嘉明に仕えたのはたしかである。

　実は直之の生年に関しても、ほとんどわかっていない。直之が亡くなったのは、元和（げんな）元年４月の大坂夏の陣の最中である。『土屋知貞私記』には６０歳くらいの年齢であったと記している。逆算すれば、おおむね弘治元年（１５５５）頃ということになろう。

　ただし、一般的に直之の生年は永禄１０年（１５６７）とされているので、十余年もの大きな隔たりがある。

　その後、直之はどうなったのだろうか。

（続く）