後藤又兵衛はなぜ黒田家を出奔したのか？【後編】

問題視された又兵衛の人間関係

奈良県宇陀市の「又兵衛桜」。後藤又兵衛が大坂夏の陣の後も実は生存しており、隠遁生活を送ったという伝説が現地に残っている。

　後藤又兵衛（ごとう またべえ）は黒田家中で大出世を遂げたが、その後は暗雲が立ち込めることになる。

　又兵衛は他家と書状を遣り取りしており、特に豊前国小倉（福岡家北九州市）の細川氏との交際が問題視された。黒田長政は又兵衛に交際を止めるよう注意し、互いに誓紙も交わした。ところが、その後も又兵衛は細川氏と交際を続け、さらに播磨国姫路（兵庫県姫路市）の池田輝政との関係も明らかになった。

　以上のことが原因で又兵衛は長政との関係が悪化。黒田家を去り、牢人になったのである。黒田家を去った又兵衛は、居所もなく１、2年ほど放浪生活を送ったが、やがて池田輝政から声がかかり、客分として経済的な援助を受けたという。こうして又兵衛は播磨に居を定めたのであった。

　この噂を聞いた長政は、徳川家康の家臣・村越茂助（もすけ）らを通して、輝政に又兵衛を追放するように申し入れたが、それは無視された。このように、家中を去った者が再仕官できないよう、申し入れることを奉公構（ほうこうがまえ）という。

　いったん輝政から申し入れを断られた長政は、その後も繰り返し又兵衛を追放するよう要請を行った。慶長１６年（１６１１）に徳川家康が上洛すると、再び村越茂助らを通して、輝政に又兵衛を放逐するように申し入れた。輝政は承諾したが、以後も引き続き又兵衛は播磨に住んだ。

　そこで、長政は再び池田利隆（輝政の嫡男）を通して申し入れを行い、ようやく又兵衛は池田家から追放されたのである。慶長１８年１月に輝政が亡くなっているので、それ以降のことであろう。

　追放された又兵衛は、滝川忠征（ただゆき）と三好房一（ふさかず）を通して、黒田家に仕官したいと申し出た（『芥田家文書』）。長政は仕官を許すことにしたが、又兵衛の言動に不審な点があったため、この話は実現することがなかった。

　長政の手は又兵衛だけでなく、堺（大阪府堺市）に住む子の左門と肥後国の加藤氏のもとにあったその弟・彦六にまで及び、二人は黒田家に連れ戻された。また、播磨にあった又兵衛の母や親類縁者も連れ戻し、豊前小倉に住まわせたという。親類縁者を強制的に連れ戻したのは、又兵衛が大坂城に籠城したからであった。

　ここまで長政が徹底したのは、厚遇したにもかかわらず、命令に従わず出奔したことにあろうと考えられる。さらに又兵衛が黒田家を去って、他家で再仕官することは自身のメンツがあり、決して許せなかったということもあろう。

　こうして黒田家を出奔し、豊臣方に与した又兵衛であったが、慶長２０年５月の大坂夏の陣で無念の死を遂げるのである。

（完）