魚雷44本が命中し、艦体をくの字に曲げて没した戦艦大和
沖縄戦と本土決戦の真実⑮
12時57分、魚雷・爆弾・ロケット弾が一斉に襲う
広島県呉市宝町の長迫公園にある、戦艦大和戦死者の碑。この石碑以外にも、約80基の合祀(ごうし)碑が建立されている。
沖縄戦に向かう途中で、相次いで被弾したにもかかわらず、第一遊撃部隊はこう判断していた。
①当面の戦闘航海に支障なし
②しかし、被害は増大の状況ゆえ、沖縄に突入する時機は変更を要する
③損傷艦、特に第二水雷戦隊の状況を確認するため、「矢矧（やはぎ）」の方向に向かう
だが、12時57分から午後1時27分の時間帯、日本海軍が体験したこともない熾烈（しれつ）な攻撃が展開された。44本の航空魚雷と爆弾27発、高速ロケット弾112発が、異方向より連続して巨艦を襲うことになった。
「大和」前艦橋（かんきょう）の配置で記録をとっていた航海士・山森直清中尉は戦後の回想で、「そうひどい被害とは思わなかった。戦闘航海には支障がないと思った。魚雷が当たると船体が振動するが、最初の２、３本の被雷はかすり傷のような振動だった。艦首付近の魚雷命中は戦闘の割と早い時期で、その後、艦の中部、後部に連続して命中するようになると、胴ぶるいするような、ひどい振動となった。機銃掃射（きじゅうそうしゃ）、被雷の数は、爆弾より多かった」との証言を残した。
第一次攻撃隊第二波の攻撃には急降下爆撃を得意とするＳＢ２Ｃ機と、「エセックス」「バターン」、さらに「バンカーヒル」「カボット」各隊の雷撃機で、「大和」が回避行動で２度の３６０度右回頭を行う間に、分散して連続雷撃を実行した。
「大和」には複数の魚雷が命中した。艦橋トップにある防空指揮所で見張の責任を負っていた見張長・渡辺志郎少尉は「敵は銃撃、爆撃、雷撃の同時襲撃を実施した。『大和』は同時攻撃を迎え撃つ原則を持っていなかった」と証言している。
また、工作科・前宮正一上等水兵は、「戦闘が激しくなると、どこどこを探知、どこどこを補充せよ、と言われても体が艦の傾斜で動かない。配置をまもるというより魚雷命中の衝撃で、眼と耳を押さえ、皆で固まる。指揮官は、班長は被害が大きくなるから散らばれと言うが、人間の心理か、怒られても、怒られても、固まった」と恐怖を語る。
右舷艦首と艦腹に４機横陣で魚雷攻撃
「大和」を守る防空駆逐艦「冬月（ふゆつき）」通信長・鹿士俊治中尉は、「空一面に米軍機。『大和』には進行方向左から、米雷撃機の同時攻撃。雷撃機は編隊で、全機同時に魚雷を投下してゆく。魚雷の命中は同時に３本の水柱があがる状況を２、３回見ている。これでは応急できない。（中略）後部第三主砲塔付近に同時に２、３本の水柱があがり、左に段々傾いていった」と米雷撃機の猛攻を語った。
攻撃はこれで終わったわけではなかった。第二次攻撃隊が戦場に到達したのだ。空母「イントレピッド」所属第10航空群、「ヨークタウン」所属第９航空群44機、「ラングレー」第23航空群103機が攻撃を開始。
13時35分、４機が「大和」に通常爆弾３発を投下、さらに14機のＳＢ２Ｃ機が454㎏の徹甲（てっこう）爆弾と、227㎏徹甲爆弾27発を投下。それでも「大和」は沈まなかった。
しかし、いよいよ最期の時が来た。
14時10分、「ヨークタウン」から発進した６機は攻撃性能を高めた航空魚雷を搭載し、傾いていた「大和」の右舷艦首（かんしゅ）と艦腹（かんぷく）を狙って、４機横陣で雷撃した。雷跡は「大和」のあらわになった右舷前部に命中し、大きな水柱を上げた。直後に後続の２機が別々に「大和」を雷撃した。
艦橋トップ防空指揮所で指揮を執る艦長・有賀幸作（あるがこうさく）大佐は「総員退去」を下令した。「大和」はお椀をひっくり返すように完全に横転した。巨大な鯨（くじら）の腹のような艦腹を晒（さら）し、そのまま沈むと思われた。
その瞬間、第２番主砲塔付近から２回ボッボーンと誘爆を起こした。大音響とともに目もくらむ黄色い閃光、高さおよそ800mに及ぶ炎が噴出し、巨大船体は瞬時に海底に没した。上空には、原子爆弾の炸裂（さくれつ）雲のような爆炎が立ち上った。
特攻戦艦「大和」の最期だ。
今なお、「大和」は九州坊ノ岬南西約１２０海里の海底に没したまま、３つに分かれた状態で「その栄光」を後に伝えるべく横たわっている。
監修・文／原勝洋
