朽木、小川の裏切りを目の当たりにし、自らの進退を決めた「赤座直保」（西軍）

天下分け目の大戦・関ヶ原合戦には、取り上げられることが稀なマイナーな武将たちも参戦していた。それらの中から東西両軍武将たちをフォーカスし、なぜ東軍（西軍）に加わったのか、合戦での役割はどんなものであったのか、さらには戦後の動向など、その武将たちの動きと心の裡（うら）を読み解く。

赤座直保　あかざ・なおやす
所領／越前今庄２万石、動員兵力／600人（推定）
布陣場所／松尾山麓、合戦での動向／戦闘後半に東軍に寝返る　　　
戦後の処遇／改易

　あっ！と儂（わし）は思った。とうとう、松尾山（まつおやま）の小早川秀秋（こばやかわひであき）が１万５千６００という全軍を動かしたからだ。この全軍が麓にいる東軍に襲い掛かれば、間違いなく東軍は総崩れになる。それでなくとも西軍は強い。数の上では勝る東軍を良く防ぎ、どれどころか逆に攻勢を掛けている。これならば、西軍の勝利は間違いあるまい。そう、儂は思った。思わず采配を握り締めて麾下（きか）の将兵６００に、突撃を命じる姿勢を取った。

　あっ！　さらに儂は驚かされた。東軍の先鋒・藤堂・京極隊に突っ込むばかりと見た小早川勢が、何と味方の西軍・大谷勢の横合いに鑓を入れたのだ！どうするべきか。儂らは、この小早川の変心に備えて松尾山の麓に陣立てしていたのだから……。それにしてもあの小早川勢の勢いの凄さよ。まるで松尾山そのものが崩れ落ちるかのような勢いではないか。何と恐ろしい。１万の大軍が一塊りじゃ。

　儂は越前・今庄２万石だが、儂と同じように麓に位置されたのは脇坂安治（わきざかやすはる）・朽木元綱（くつきもとつな）・小川祐忠（おがわすけただ）の３武将。いずれも大谷吉継（おおたによしつぐ）殿の与力として配された小大名ばかりだった。他にもいた。平塚為広（ひらつかためひろ）・戸田重政（とだしげまさ）も同じ小大名であり、大谷殿に従って転戦してきた。

　大谷殿は、越前・敦賀５万石ではあるが昔、太閤殿下（秀吉）が「大谷刑部に１００万の兵を与えて思うままに戦さをさせてみたい」と語ったというが、その通り素晴らしい采配を示す戦いぶりを見せた。さすが、と儂も思いながら従ってきたが。

　おお！大谷隊の伏兵が小早川に鉄砲を撃ちかける。見よ。バタバタ、小早川勢は倒れていくぞ。大谷隊が小早川勢を押しているわ。さ、頃合いじゃ。我らも大谷隊の支援に向かわねば。

　と、何じゃあれは！。横一線に並んでいた

　守備隊から脇坂勢が、何と大谷隊に鉄砲を撃ちかけたぞ。寝返りか。ええ、待てよ。確かに昨夜来、藤堂高虎（とうどうたかとら）自らが我らに寝返りを要請してきたが、まさか脇坂が応じるとは！

　だが、藤堂の陣営から振られる旗は、この戦さの最中にしては異様に過ぎる。あれが、藤堂の言った合図の旗か。

　おお！脇坂に続いて朽木も大谷隊に向けて攻撃開始じゃ。あっ！小川までが彼らに続いたぞ。このままでは、我らも大谷隊同様に味方から撃たれてしまう。何とかしなければ。この状況を、立て直すためには。さて……。家臣団も動揺し始めた。よし、決断の時じゃ。我らも、脇坂・小川に続くしかあるまい。者ども、「相手は大谷勢じゃ。相手は戦さ上手である。心して掛かれ！」。儂はそう叫んで采配を振るうと、脇坂隊の後に続いた。やがて、目の端に大谷隊の退却が見えた。「申し訳ない。大谷殿。許されい」。儂は、崩れ行く大谷隊に向かって、詫びの言葉を呟きながらなおも前に前に進んだ。

　　　　　　　　　◇　

　大谷軍壊滅の一端を担った赤座直保であったが、自発的な寝返りではないとして功績は認められず、合戦後は改易となった。後に前田利長の家臣として７千石を与えられた。