関ヶ原の戦いで大勢に流され仕方なく東軍に寝返った「朽木元綱」（西軍）

参加した将兵が合わせて約１５万人。さらには日本各地で繰り広げられた局地戦もあった関ヶ原合戦は、まさに天下分け目の戦いであった。参戦した武将には、取り上げられることが稀なマイナーな武将たちも多い。それらの中から東西両軍武将たちをフォーカスし、なぜ東軍（西軍）に加わったのか、合戦での役割はどんなものであったのか、さらには戦後の動向など、その武将たちの動きと心の裡（うら）を読み解く。

朽木元綱　くつき・もとつな
所領／近江𣏓木２石、動員兵力／600人（推定）、布陣場所／松尾山麓、合戦での動向／戦闘後半に東軍に寝返る、戦後の処遇／減封

　長すぎたように思われた夜が今、やっと明けようとしている。雨の気配はまだあるものの、深い霧は天地に満ちて、その中のここかしこで人馬の声が響く。先ほど、徳川家康方である東軍の先鋒ともいえる福島正則（ふくしままさのり）が６千の兵で、ここ関ヶ原盆地の中央付近に進む気配がした。明神の森を背後にして布陣した様子を、配下の物見が伝えて来た。「確かに、白地に紺の山道の紋が描かれた旗が翻っておりました」。

　東軍は、福島隊を軸にして加藤嘉明（かとうよしあきら）・３千、筒井定次（つついさだつぐ）・２千８百、田中吉政（たなかよしまさ）・３千が並ぶ。その福島隊の前面に西軍の陣を張るのが宇喜多秀家（うきたひでいえ）・１万７千の大軍である。

　石田三成側である西軍として参陣したわが朽木勢６百は松尾山の麓に、赤座直保（あかざなおやす／６百）・小川祐忠（おがわすけただ／２千１百）・脇坂安治（わきざかやすはる／１千）とともに布陣した。総大将・大谷吉継（おおたによしつぐ）に率いられ、この関ヶ原まで転戦を重ねてきた。将兵たちも疲労困憊ではあろうが、今日から始まるであろうこの関ヶ原での大会戦が、まさに本番。「勝てば、必ずや我が世の春が訪れるぞ」などと、儂（わし）も家臣団を前に大声を上げたのが、昨夜のことであった。事実、儂は石田治部少輔（三成）率いる西軍が勝利を掴むと信じていた。だが…。

　以前から親しげな書状などを送ってきていた藤堂和泉守（高虎）から、再三に渡って「東軍への寝返り」を迫られたのが、この関ヶ原に到着する前からのことであった。「松尾山に陣取る金五殿（小早川秀秋）が、戦さの最中に東軍に味方することになっている」という高虎の言葉は、儂ばかりか、横一線になって松尾山の麓に布陣する赤座・小川・脇坂らも心を揺さぶられたに違いない。高虎は「東軍勝利の暁には、朽木殿にも十分なる恩賞をと、内府殿（徳川家康）も約束なされております」と力強く言った。昨夜もそう囁（ささや）いてから闇に消えた。他の３将にも同じことを語ったに違いない。「さあて、どうするか」。儂はまだ迷い続けていた。西軍の勝利を願う気持と、万が一の東軍勝利を考えた時、天秤をどちらに掛けるか。そんな迷いを打ち消すように突如喚声が上がり、銃声が聞こえた。最前線で戦さが始まったのだった。

　霧はすっかり晴れていた。福島と宇喜多の激突は、宇喜多勢の優勢のまま続く。儂の迷いは晴れそうになった。「やはり、このまま西軍にこそ」と思った矢先であった。

　松尾山から小早川勢が雄叫びを上げて駆け下りてきた。その矛先が西軍の大谷隊に向かったのを知って、儂はたじろいだ。しかし、大谷隊は強い。小早川勢を圧倒して、救援に駆け付けた藤堂隊をも押し返した。その時だった。「我らが降る藤堂旗を合図に寝返りを」と約束していたその藤堂旗が大きく翻った。すると先ず脇坂の部隊が、そして赤座の部隊も大谷隊に向けて攻撃開始したのだ…。

　儂も赤座らに引きずられるように采配を振り上げ、大谷隊への突入を命じた。弾みであった。「東西どっちが勝っても、永遠に悔いは残るに違いない」。儂の心の声がそう告げている。やがて大谷隊の崩壊が目の淵に見えた。終わった。槍を握る手が震えていた。

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　合戦後、朽木元綱は寝返ったにもかかわらず約束は守られず、２万石から９５５０石に減封された。