16歳で潔い最期を遂げた真田大助
歴史研究最前線！#071 敗者の大坂の陣 大坂の陣を彩った真田信繁㊲
16歳の若さで散った信繁の子・大助の潔い最期
長國寺（長野県長野市）にある、真田信繁・大助の供養塔。同寺には真田家の歴代当主である真田信綱、幸隆、昌幸の供養塔も設置されている。
信繁が無念の死を遂げたのは、すでに取り上げたとおりであるが、子の大助も大坂城で亡くなった。大助の最期については、知られざる逸話が残っている。以下、それらを紹介することにしよう。
なお、以下の大助の死にまつわるエピソードは、大坂城が落城した慶長２０年（１６１５）５月のことである。
大坂の陣に際して、大助は父・信繁の命を受け、秀頼の側で仕えるため大坂城に入った（『武林雑話』）。ところが、やがて大助は、出陣した父のことが気になりはじめた。
大助は父の生死を確かめるべく、大坂城内に逃げ込む人々に尋ねて回った。すると、信繁は天王寺（大阪市天王寺区）で徳川方と戦って、敵に討たれたことを知ったという。
父の死に涙を流した大助は、懐から真珠の数珠を取り出した。これは故郷の母から渡されたもので、肌身離さず持っていたものだ。死期を悟った大助は念仏を唱え、静かに秀頼の切腹を待ったと伝わる。
実はこの一昨日前の慶長２０年（１６１５）５月５日、大助は誉田（大阪府羽曳野市）で戦功を挙げ、股に槍疵（やりきず）を負っていた。豊臣家家臣の速水守久（はやみもりひさ）は大助に対して、傷が痛まないか尋ねたという。
守久は言葉を掛けるだけでなく、やがて徳川方と和睦が締結されるであろうから、早く城から出るよう大助に勧めた。
それだけでなく、守久は大助を真田信吉（信之の長男）のもとに送り届けるため、人を添えるとまで申し添えた。しかし、大助は特に返答することもなく、ただ念仏をひたすら唱えるだけだった。
その後、秀頼やその家臣が次々に切腹すると、大助は鎧を脱ぎ腹を十文字に掻き切った。まだ、１６歳という若さだった。こうして大助は名門真田家の名に恥じない、潔い最期を遂げたのである。
大助の最期を知った人々は、「さすがに武士の子である」とその死を惜しみ、同時に最大の賛辞を送ったのである。
