曹操の名台詞「むこうに梅の林があるぞ」は、嘘だった!?

『三国志』で、喉の渇きに悩む兵士たちを励ましたという「梅酸（ばいさん）渇（かつ）を医す」。曹操の知恵者ぶりを示す名エピソードとして知られるが、その出どころは何処なのか？　その「梅林」とは、本当にあったのだろうか。

「三国志演義」では割愛された？　曹操の名指揮ぶり

「もうすこしだ！　この山を越えると、梅の林がある。――疾く参って梅林の木陰に憩い、思うさま梅の実をとれ。――梅の実をたたき落して喰え」（吉川英治『三国志』より）

『三国志画伝』曹操の智、梅酸渇を止む／画・歌川国安（国立国会図書館）

　この台詞は、建安3年（198）。張繍（ちょうしゅう）攻めの行軍中、飲み水もなく渇きに苦しむ兵たちに曹操が言ったものである。

　それを耳にした兵たちは「梅でもいい！」「梅ばやしまで頑張れ」と、元気づく。おのおの梅の酸っぱい味を想像し、渇を忘れて進軍したという一幕。曹操の機転をあらわす「梅酸渇を医す」の逸話であり、漫画版（横山光輝）にも同じシーンが描かれ、広く知られている。

　じつは、原作『三国志演義』では、このような歯切れの良さは見られない。第21回「青梅煮酒論英雄」において、曹操が劉備を酒席に招いたとき「先年、こんなことがあったぞ」と回想で自慢話をするだけ。サラッと流される程度の扱いなのである。

　それが、上記のような名場面に昇華されたのは、日本版三国志の原点『通俗三国志』（江戸時代／湖南文山）からだ。このアレンジを吉川英治版が踏襲したことで、日本における曹操人気の高まりの一助になったと考えられよう。

　さて、この「梅酸」の逸話は正史には無い。出どころは5世紀に編まれた『世説新語』の「仮譎（かきつ）篇」の一節である。それによると、

「行軍中に水がなく、兵が渇きを訴えたので、曹操は『この先に大きな梅林がある。その甘酸っぱさで渇きを癒せ』と言った。そう聞いた兵は口のなかが潤って、泉がある場所まで進むことができた」

「仮譎」とは、人を「あざむく」といった意味であり、そのような話がいくつも収められている。つまり曹操は、兵たちをうまく騙して渇きを忘れさせたという解釈である。

　裴松之（はいしょうし）は、『三国志』の注に『世説新語』からも多くの逸話を抜き出した。たとえば揚修（ようしゅう）の「鶏肋」（けいろく）の話とか、曹植（そうしょく）が七歩で詩を作る話などである。だが、すべてを挿入したわけではなかった。なぜ、この「梅」の逸話を略したのか不明だが、ともかくも日本版の小説では、これが立体的な「名場面」として採用されたというわけである。

「梅林」の所在を匂わせる現地の伝承

　この『世説新語』や『三国志演義』では、実際に有りもしない梅林を「ある」といい、曹操は嘘をついたことになっている。「呂伯奢事件」「徐州大虐殺」と同じく、「悪名」を仕立てる作業の一環といえなくもない。

　ところが本場中国の伝承では「梅林」の痕跡が、わずかに残る。それが現在の安徽省（あんきしょう）馬鞍山（ばあんざん）市の梅山村という場所だ。明（みん）代の記録によると、そのあたりに「止渇亭」なる場所があった。

　また、その近くの石壁に「曹操行师至此望梅止渴」との文字が刻まれていたという。小説にある曹操の活躍した場所からは、だいぶ南東に位置するが、それらしい梅林や池などがあったので、後世の人がゆかりの地にしたのだろう。清代には梅山塔という立派な石塔まで建てられたが、残念ながら日中戦争時に砲弾が当たり、破壊されてしまったそうである。