側室は40人、産ませた子供は55人！ 家斉はなぜ“絶倫”将軍だったのか？　～ 11代将軍・徳川家斉 ～

庶民文化と大奥全盛期の“大御所”

「大御所政治」と揶揄される贅沢三昧の生活を満喫した家斉。だがその治世では、華やかの町人文化も繁栄した。イラスト／さとうただし

　１０代将軍・家治の養子となったのが一橋治済（はるさだ）の四男として生まれた家斉（いえなり）である。天明７年（１７８７）４月に将軍位に就いた家斉は、罷免された田沼意次に替わって白河藩主・松平定信を老中首座に据えた。ここから完成５年（１７９３）までの「寛政の改革」が始まる。

　この時期・寛政４年（１７９２）から文化・文政・天保年間（１８０４～１８３７）までは、外国船が日本近海に入り、通商・開国を要求する国も出てくる、これまでとは違った重圧が始まった時代でもあった。例を上げると、寛政４年（１７９２）９月には、ロシア使節のラックスマンが根室に来航し通商を求めたし、文化元年（１８０４）９月には、同じくロシア使ロザノフが長崎に来航して通商を要求した。その後「フェートン事件」「ブローニン事件」などが起き、幕府が「異国船打払令」を出したのが文政８年（１８２５）であった。その後も「シーボルト事件」「モリソン号事件」などがあって、幕府は「外国との交渉」というこれまでに例のない対応にも追われることになる。そんな時期の将軍が家斉であり、１５歳で着任して以来およそ５０年近くを将軍位に君臨した。

　この文化・文政という時代は庶民文化の全盛時代であり、例えば十返舎一九の『東海道中膝栗毛』や式亭三馬の『浮世風呂』、滝沢馬琴の『南総里見八犬伝』なども出版されている。

　田沼失脚の後、約１０カ月の空白時期を経て老中首座に就いたのが白河藩主・松平定信であった。定信は、８代将軍・吉宗を祖父に持つ。１０代将軍・家治は従兄弟であり、家斉には従叔父に当たる。定信は、幕閣の最高位にあって張り切って政策を打ち出した。その中心には「農村復興」があり、幕閣のブレーンには「藩政改革」に成功した藩主・譜代大名を集めた。しかし、定信の改革政治は厳しいものがありすぎて、これに反発した庶民たちは「白河の清きに魚もすみかねて、もとのにごりの田沼恋しき」などとする狂歌を詠んだりした。そして寛政５年７月、定信は突然、将軍補佐役と老中職を解任される。この時期になると、様々な問題から定信と家斉の間にはすきま風が吹き始めていた。

　次に水野忠成が登用され、さらに水野忠邦が政治を任されることになる。家斉といえば「大御所」イメージが強いが、大御所であったのは晩年のほぼ４年間をいうが、その治世の大部分を「大御所政治」と呼ぶような感覚がある。他に家斉といえば、側室が多く子福者としても知られている。家斉の側室は４０人。このうち１７人が合わせて５５人（男子２７・女子２８）を産んでいる。だが、生育したのはこのうち、男子１３人、女子１２人であった。言い方を換えれば、家斉時代は「大奥全盛期」でもあった。

  また家斉時代には大坂で「大塩平八郎の乱」も起きている。家斉は大御所として君臨して４年後の天保１２年（１８４１）閏１月、退廃の極みの中で病死した。６８歳。