3000人以上の遊女が集結した江戸時代の「吉原」【前編】
江戸の性職業 #038
■堀と板塀で囲まれた総面積約二万八百坪の“桃源郷”
図1『東都新吉原一覧』（歌川広重二世、万延元年） 東京都中央図書館蔵
遊女は、女郎（じょろう）、娼妓（しょうぎ）、売女（ばいじょ）、傾城（けいせい）とも言った。現代の言い方では、娼婦、売春婦になろう。
ただし、江戸時代は売買春が合法だった（条件はあったが）ことを忘れてはなるまい。
さて、遊女は江戸のセックスワーカーの代表であり、筆頭でもあるが、遊女にも二種類あった。
① 吉原の遊女
吉原は公許の遊廓である。つまり、吉原の妓楼は、江戸幕府の許可を得て営業していた。そのため、吉原の遊女は公娼だった。
吉原の遊女は、合法的なセックスワーカーだったのである。
② 岡場所の遊女
岡場所は、江戸の各地にあった非合法の遊里である。非合法とはいえ、岡場所の女郎屋は公然と営業していた。町奉行所は見て見ぬふりをしていたからである。
堂々と営業していたとはいえ、岡場所は非合法なので、遊女は私娼である。
岡場所の遊女は、違法のセックスワーカーだった。
さて、吉原遊廓は元和四年（1918、二代将軍秀忠の時）、現在の東京都中央区日本橋人形町のあたりに開設された。
およそ四十年後の明暦三年（1657、四代将軍家綱の時）、吉原は千束村（現在の東京都台東区千束四丁目）に移転した。その後、幕末まで二百年以上にわたって、吉原は公許の遊廓として営業を続けた。
図1に、吉原の全景が描かれている。
吉原は長方形の区画で、総面積は約二万八百坪あった。堀と板塀で囲まれた閉鎖空間で、図1の手前にある大門が唯一の出入り口だった。
なお、中央の通りに桜が満開なのは、時季になると、植木屋が根付きの桜の木を運び込み、植えたからである。吉原の豪華さがわかろう。
俗に「遊女三千」と称されたほどで、吉原には三千人以上の遊女がいた。二万坪強の区画に、三千人以上のセックスワーカーが集結していたことになろう。
この遊女を目当てに、日夜、多くの男が吉原にやってきた。
吉原の中央をつらぬく大通りを「仲の町」といった。
図2『恋渡操八橋』（式亭小三馬著、天保12年） 国会図書館蔵
図2は、仲の町のにぎわいが描かれている。図2の左端に見える門が、大門である。
桜の時季になると、この仲の町に桜の木が植えられた。
（続く）
［『歴史人』電子版］
歴史人 大人の歴史学び直しシリーズvol.4
永井義男著 「江戸の遊郭」
現代でも地名として残る吉原を中心に、江戸時代の性風俗を紹介。町のラブホテルとして機能した「出合茶屋」や、非合法の風俗として人気を集めた「岡場所」などを現代に換算した料金相場とともに解説する。
