僧侶に仕える者たちの「名字」

僧侶にはなく、仕える者だけが名字を持っていた

興福寺衆徒がのちに大和武士として成長、代表的存在となった『筒井順慶』／都立中央図書館蔵

　基本的に僧侶は名字を持たないが、僧侶に仕える者は名字を持っていた。ここでは、本願寺の坊官だった下間（しもつま）氏などを取り上げることにしよう。

　下間氏の先祖をたどると、摂津源氏の源頼政（１１０４～８０）にたどり着くという。下間氏の祖・源宗重（みなもとのむねしげ）は、頼政の玄孫であるといわれている。

　宗重は、常陸国下妻（茨城県下妻市）の出身だった。やがて宗重は、出家して蓮位坊と号し、浄土真宗の開祖・親鸞（１１７３～１２６２）に従った。

　親鸞が東国で伝道をした際、常陸国下妻に庵（小島草庵跡）を構えた。下妻は宗重の出身地でもあることから、これにちなんで宗重は「下妻」を姓とし、のちに「下妻」が「下間」に変化したと伝わる。

　その後、下間氏は御堂衆（御堂の勤行を担当）、鎰取役（かぎとりやく。御影堂の鍵の開閉）を担当するなど、教団の中で重要な役割を担うようになった。

　やがて、下間氏の一族でも役割を分担するようになり、本家の嫡子が事務を執り行い、一族庶子は殿原衆（侍衆）の役割を担った。

　こうして後者が本願寺の坊官となったのである。坊官とは、寺院などで事務を担当した在俗の僧侶のことである。帯刀や肉食妻帯を許可されたが、見た目は剃髪して法衣を着ているので、僧侶そのものだった。

　下間氏は、本願寺の坊官として法主を支えた。特に、元亀元年（１５７０）から本願寺顕如（けんにょ １５４３～９３）が織田信長（１５３４～８２）と戦った際、軍事面で重要な役割を担ったのが下間頼廉（らいれん）である。下間氏は、「頼」を通字としていた。

　変わり種としては、大和の筒井氏が有名である。もともと筒井氏は、大和国添下郡筒井（奈良県大和郡山市）の土豪だった。この「筒井」が名字の地である。

　鎌倉時代以降、筒井氏は大和に強大な影響を持つ興福寺の衆徒になった。衆徒とは僧兵のことであり、興福寺は彼らを組織していたのだ。

　室町時代以降、筒井氏は徐々に大和国内で台頭し、強い存在感を示すようになった。その中興の祖が筒井順永（じゅんえい １４１９～７６）である。以後、家督は順尊(じゅんそん)、順賢（じゅんけん）、順昭（じゅんしょう）、順慶（じゅんけい）と引き継がれ、「順」の字を通字としたのである。