薄田兼相はなぜ「橙武者」と呼ばれたのか？【後編】
歴史研究最前線！#029
大坂冬の陣の前日まで遊女屋通い、戦地への進軍の遅れ…失態の連続
京都府宮津市にある「岩見重太郎試し切りの石」。薄田兼相と同一人物とされる剣豪・岩見重太郎が、父の仇である三人を追って宮津を訪れ、仇をかくまっていた京極家の許しを得て仇討ちをする時に、刀の切れ味を試したとされる。
前回の続きである。慶長１９年（１６１４）に大坂冬の陣が始まると、牢人衆を率いた兼相（かねすけ）は博労ヶ淵（ばくろうがふち）砦の守備を任されている。博労ヶ淵砦は、大坂城の西方に位置する重要な地点であった。兼相には大きな期待が寄せられていたのだ。
ところが、その期待はあっさりと裏切られてしまう。同年１１月２９日、博労ヶ淵砦は阿波の蜂須賀至鎮（はちすかよししげ）に攻撃されると、あっという間に落とされてしまった。あまりにあっけない敗戦であったという。
その理由は、衝撃的なものだった。戦いの前日から兼相が遊女屋（ゆうじょや）に通っていたため、負けたというのである。大将がこの調子だったのだから、十分な守備ができなかったということになろう。
それゆえ兼相は、「橙武者（だいだいむしゃ）」と揶揄されることになった。
「橙武者」の意味は、「橙が酸味が強くて、正月飾りにしか使えず見かけ倒し」という意味から、転じて立派な体格をして武勇の優れた兼相も「見かけ倒し」だったということになろう。兼相の遊女屋通いは、大失態といわざるを得ない。
ただし、このうち兼相が遊女屋へ行っていたという事実は、たしかな史料では裏付けられない。また、「橙武者」というのは『大坂陣山口休庵咄』に書かれているが、豊臣方の不甲斐なさを表した表現にすぎないだろう。
兼相の失態ぶりは、翌年の大坂夏の陣でも続くことになる。慶長２０年５月６日の道明寺の戦いにおいて、兼相は先に出陣した後藤又兵衛（またべえ）に続いて、戦地に到着する予定であった。
しかし、当日は濃い霧により進軍が困難であった。兼相が到着したとき、すでに又兵衛は伊達政宗らの軍勢と戦い、戦死したあとであった。ただ、これは濃霧という不測の事態と考えるべきであろう。
その後、兼相は水野勝成（かつなり）の軍勢と戦い、勝成の家臣・河村重長に討ち取られたという。ところが、あろうことか本多・伊達両氏の家譜によると、兼相の首を取ったのは、それぞれの自分の家臣であると記載されている。
大坂夏の陣後、兼相は薩摩国へ逃亡したとの説もあるが、それは単なる逸話に過ぎないであろう。兼相の謎は尽きない。
（完）
