義将・大谷吉継の娘にして“日本一の兵”真田幸村の妻として波乱の人生を歩んだ【竹林院】の生涯とは⁉

歴史は男によって作られた、とする「男性史観」を軸に語られてきた。しかし詳細に歴史を紐解くと、女性の存在と活躍があったことが分かる。歴史の裏面にあろうとも、社会の裏側にいようとも、日本の女性たちはどっしり生きてきた。日本史の中に生きた女性たちに、静かな、そして確かな光を当てた。

　信州・真田家は、豊臣秀吉政権の時に真田昌幸（さなだまさゆき）の嫡男・信幸（のぶゆき／後に信之）と２男・幸村（ゆきむら／本名は信繁）がそれぞれ、徳川・豊臣に分裂した、といっても過言ではない。特に昌幸の「徳川家康嫌い」は世に知られており、それを承知で信幸は家康に仕えた。仕えるに当たって、名前を「信之」に変えたほどである。家康の養女という形で、徳川四天王のひとりであった本多忠勝（ほんだただかつ）の娘・小松姫を娶った。

「日本一の兵（つわもの）」と呼ばれるほどの猛将であった真田幸村の像

　このころ、幸村は父・昌幸の命令で上杉景勝（うえすぎかげかつ）の人質であったのに、豊臣秀吉の人質となった。秀吉は幸村に目を掛け、直臣に取り立て録まで与えた。そして、家康が忠勝の娘を養女として幸村の兄・信之に娶らせたことを知った秀吉は「そなたには、儂（わし）が嫁を世話しよう」と言い出して、秀吉自身が最も才能を買っている子飼いの家臣・大谷吉継（おおたによしつぐ）の娘を指名した。この時に吉継は越前・敦賀５万石を与えられていた。秀吉が「吉継には１００万の兵を与えて戦さをさせてみたい」と言うほどの知謀に溢れる武将として信頼していた人物である。幸村はその吉継の娘を娶るのに、戸惑いこそあれ、断る理由はなかった。

　吉継の娘（名前、生年ともに不詳・後の竹林院）が正室として幸村に嫁いだのは、天正１９年（１５９１）だとされる。その前年に秀吉による小田原攻めによって北条氏が滅び、この年に兄・信之が小松姫を娶っていたから、秀吉は幸村の婚礼を急いだようである。

類稀な才能を発揮し戦場で活躍した義将・大谷吉継（東京都立中央図書館蔵）

　婚礼の時に幸村は２４歳であった。竹林院の年齢は不詳ながら、７，８歳年少と見る向きもある。従って竹林院は１６歳か１７歳であったろうか。

　実は幸村には３人の側室が記録されている。信州・上田の時代に家臣の娘２人、秀吉に仕えてから１人。この３人は、長女・阿菊、２女・於市、３女・阿梅、５女・なほ、３男・幸信をそれぞれ生んでいる。

　関ヶ原合戦で西軍が負けて、西軍に加担した真田昌幸・幸村父子は、信之の決死の嘆願で殺されずに、和歌山の九度山に流された後に、竹林院も同道し、ここで５人の子どもを生んでいる。それが、嫡男・大助、２男・大八、４女・あぐり、６女・阿菖蒲、７女・おかねである。

　九度山での生活は厳しく辛いものであった。竹林院は、そうした生活を少しでも良くしようと工夫をした。その１つが「真田紐」の考案である。真田紐は幸村が考案したようにいわれているが、実は竹林院が、信州・上田地域での紬の技術を応用して真田紐と呼ばれる紐を織り、家臣たちに行商させて生計を支えたというのが正解である。

　そして、大坂の陣が起きる。慶長１９年（１６１４）、冬の陣には夫・幸村とともに大坂城に入った竹林院は、ここでも「大坂方」として立ち働いた。だが、夏の陣で敗れ、幸村も戦死すると子女を連れて城外に落ち延びたところを紀伊・浅野長晟の手の者に発見され、捕縛された。後に家康によって放免されるが、ここで髪を下ろして「竹林院」と名乗る。長男・大助は秀頼に殉じて死ぬが、後に４女・あぐり姫は蒲生氏郷の重臣・蒲生郷喜に嫁ぎ、６女・阿菖蒲姫は伊達家の家臣・田村（片倉）定広に嫁ぎ、３女・阿梅姫は伊達家の家老・片倉小十郎景綱に嫁いだ。さらに２男・大八は、園小十郎に引き取られ、片倉守信と名乗り、幸村の血筋を残した。

　竹林院は江戸時代の慶安２年（１６４９）に京都で死去している。臨済宗・妙心寺塔頭大珠院の墓所に幸村（信繁）とともに眠る。