浮世絵史上最大の謎を残した東洲斎写楽

11月30日（日）放送の『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』第46回「曽我祭の変」では、松平定信（まつだいらさだのぶ／井上祐貴）らの謀略に加わった蔦屋重三郎（つたやじゅうざぶろう／通称・蔦重／横浜流星）の奮闘が描かれた。妻・てい（橋本愛）の働きで喜多川歌麿（きたがわうたまろ／染谷将太）を再び仲間に引き入れた蔦重は、江戸を熱狂させる役者絵を完成させるのだった。

■喜多川歌麿の帰還で写楽の絵が完成する

東洲斎写楽の残した名作のひとつ『三代目大谷鬼次の江戸兵衛』（東京国立博物館蔵　出典：ColBase https://colbase.nich.go.jp/）。河原崎座で上演された「恋女房染分手綱」で、江戸兵衛が三百両の大金を奪い取ろうとする場面が描かれている。両手の描写が不自然との指摘がある一方、つり上がった眉、真一文字に結んだ口など、緊張感のある表情が印象的と評されている。

　写楽の絵を描く絵師たちは、新たに加わった喜多川歌麿の指導で、人の顔の特徴を捉えるコツをつかんだ。それは蔦重が求めていた絵そのものだった。

　ところが、歌麿は役者に詳しくないため、芝居小屋の稽古を見学する必要があった。そこで蔦重は、絵の作者を明るみに出さないため北尾重政（きたおしげまさ／橋本淳）や北尾政演（まさのぶ／古川雄大）ら、多くの絵師を芝居小屋に連れていくことにした。さらに鶴屋喜右衛門（つるやきえもん／風間俊介）が歌麿とその弟子たちを連れて現れ、絵師たちは一斉に役者たちの姿を写生する。そうすることで、正体不明の絵師は平賀源内（ひらがげんない）という噂を立てるためである。

　その後、蔦重率いる絵師たちは手分けして写楽の絵を50枚、完成させた。夏興行初日に売り出すと飛ぶように売れ、人々は写楽の正体を推測して盛り上がった。杉田玄白（すぎたげんぱく）が平賀源内ではないかと述べたことで、蔦重の思惑通り、源内生存説は江戸市中に広まっていく。

　噂は江戸城中にも達し、田沼意次（たぬまおきつぐ）との関係や徳川家基（とくがわいえもと）の死まで蒸し返され、やがて一橋治済（ひとつばしはるさだ／生田斗真）の耳にも届いた。

　そんななか、再び一橋家に仕えることになった大崎（映美くらら）は、芝居町の浄瑠璃小屋に源内らしき男が潜んでいると報告し、曽我祭の折に確かめに行ってほしいと治済に頼む。平賀源内の顔を見たことのある者がいない、という理由からだった。

　だがこれは、治済を市中に誘い出すために松平定信らが仕掛けた罠だった。大崎は捕らえられ、定信から間者の役目を強いられていたのである。

　曽我祭当日、定信は浄瑠璃小屋に潜み、市中に出た治済を監視させた。ところが、定信の目論見はすでに治済に露見していた。

　治済の放った刺客の手にかかり、大崎はじめ、治済を追い詰めようとした関係者は次々に毒殺された。自身の身にも魔の手が伸び、九死に一生を得た蔦重は、定信らの本当の狙いを知り、激怒したのだった。