経済先行、政治後追いで統治が進んだ江戸の蝦夷地
蔦重をめぐる人物とキーワード㉛
9月21日（日）放送の『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』第36回「鸚鵡（おうむ）のけりは鴨（かも）」では、苛烈さを増す松平定信（まつだいらさだのぶ／井上祐貴）の改革の様子が描かれた。筆を折る者や病に倒れる者が現れるなか、蔦屋重三郎（つたやじゅうざぶろう／通称・蔦重／横浜流星）にも統制の手が伸びるのだった。
■松平定信による出版統制が蔦重におよぶ
『蝦夷島奇観』（国立国会図書館蔵）に描かれたアイヌ人。北海道や国後、択捉などを踏査した村上島之丞によってまとめられた絵巻物で、住居や地図、伝説などアイヌ人の暮らしぶりが図説されている。間宮林蔵は少年時代に村上の仕事にいたく感銘を受け、地理や測量に興味を持ったといわれている。
1789（寛政元）年、蔦重の発行した黄表紙は依然として売れ続けていた。ところが、なかでも人気だった『鸚鵡返文武二道』、『天下一面鏡梅鉢』、『文武二道万石通』の3冊に突如として、幕府から絶版の処分が下される。幕政を揶揄する裏の思惑が、老中・松平定信に見透かされた結果だった。
出版統制が厳しくなるなか、その煽りを受けて朋誠堂喜三二（ほうせいどうきさんじ／尾美としのり）が筆を折ることを宣言。病床にあった平秩東作（へづつとうさく／木村了）も死去した。懇意にしていた戯作者が次々と表舞台から去っていくことに、蔦重は胸を痛めた。
そんななか、ひときわ定信の目を引いたのが黄表紙『悦贔屓蝦夷押領』だった。この作品は田沼意次（たぬまおきつぐ）が立てた手柄を定信が横取りするという皮肉が込められたもの。田沼排除を徹底してきた定信にとって、耐え難い屈辱だった。そこで定信は、作者である恋川春町（こいかわはるまち／岡山天音）に詮議（せんぎ）をするべく、呼び出しをかけた。
期せずして1万石の小名である主君・小島松平家の命運を背負うこととなった春町は、病を装うなどして呼び出しの命に応じるのを先延ばしにしていた。しかし、偽装工作を見抜いた定信にさらに追い詰められることとなり、進退窮まった春町は腹を切って、追及から逃れる道を選んだ。
思いがけない結末を迎えた上、蔦重の挑発的な伝言を受け取った定信は、人知れず慟哭（どうこく）するのだった。
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