観光バスが次々と土石流に飲み込まれる絶望的に光景…昭和史に残る最悪のバス事故は、なぜ起きたのか？　飛騨川バス転落事故【後編】

1968年の夏、愛知県名古屋市を拠点とするフリーペーパーが、地元旅行会社と共催で実施した夜行日帰りバスツアー「乗鞍雲上ファミリーパーティー」には約730名もの参加者が集まった。8月17日、乗務員・添乗員などを含めた約770名が、15台のバスに分乗し、乗鞍岳の畳平（標高2702m）を目指した。出発前、岐阜県下に雷雨注意報が、出発後には大雨警報、洪水注意報が発表されたが、ツアー主催者はそうした状況を十分に把握することなく、車列は豪雨に打たれながら国道41号を北上していった。深夜、休憩地に到着した一行は、国道41号が土砂崩れで進路上が通行不能になっている情報を得て、ようやくツアー延期を決定する。日付が変わった8月18日午前0時ごろ、15台のバスは名古屋方面へ引き返すが、途中で車間が開き、先行したグループ6台と後続のグループ9台に分かれた。後続グループは危険を察知し、比較的安全な白川口駅前で復旧を待つ判断をした。一方で、先行した１～７号車の6台（４は欠番）は、片側に河岐山の斜面、もう片側は飛騨川の濁流がすぐ下を流れる飛水峡区間に入っていった。それは、最悪のタイミングで、最悪の環境を走ることを意味していた。

100名以上が死亡した「史上最悪のバス事故」は人災だった！？　バス６台が「危険地帯」を走行した”信じられない理由”とは？　飛騨川バス転落事故【前編】の続き

■土砂崩れで退避を決断も遠かった安全地帯

　急いで名古屋方面に戻ろうとする先頭の6台は、午前0時20分ごろ、小規模な土砂崩れに遭遇し、いったん停車した。ここで引き返して白川口駅へ戻るという選択肢もあり得たが、そうはならなかった。運転手らが走行を妨げる土砂を取り除き、約15分で、危険が迫る飛水峡（ひすいきょう）の深部へ向けて再び走り出したのである。この段階でも、ツアー主催者や運転手らは、待ち構える深刻な状況を十分に理解するに至らなかったとみられる。対向車線に北上しようとする車両の姿もあったことが、その判断を鈍らせた一因だとされる。

　午前0時40分ごろ、南下していった車列は大規模な土砂崩れに遭遇し、進路が通行不能に。6台は現場付近でツアー主催者が乗る1号車、2号車、3号車、5号車、6号車、7号車の順で停車した。やがて、崩落地点から離れた方がよいと考え、3号車、2号車、1号車の順で約100m後退し、7号車の後方へ回り込んだ。これにより停車順は進行方向より5号車、6号車、7号車、3号車、2号車、1号車となり、1～3号車は落石を避ける判断から飛騨川寄りの車線へ寄せて停車した。

　その後、巡回していた白川町消防団が徒歩で現場付近へ駆けつけ、白川口駅方面への退避を勧告した。狭い道で6台とも転回ができないため、後退で移動を試みたが、その後方に乗用車やトラック等がつまってしまい、さらに後退を続けられる状態ではなくなった。さらに1時35分ごろ以降、複数の新たな土砂崩れが発生し、いよいよ車列の前後が土砂で塞がれた。白川口駅前への退避は、この時点でほぼ不可能になっていた。

■6台のバスが斜面と濁流に挟まれた危険地帯で孤立

　改めて確認すると、その場所は、河岐山の斜面、飛騨川の濁流に落ち込む崖に挟まれた狭隘な道である。そこで6台のバスは前後を塞がれる形で、閉じ込められることになった。各号車の補助運転手らは車外で、土砂崩れや鉄砲水の警戒にあたり、乗務員同士が互いのバスを行き来して状況を共有するなど、緊迫した雰囲気の中で回避策が模索されていた。そのとき、車両ごとに停車した場所の条件には差異があり、後方の車列付近では頻繁に小石や土砂が落ちてきていたが、5号車と6号車がいた地点は斜面が木々に覆われており、むき出しの崖面よりも崩落のおそれが少ないと判断された。そのため、1～3号車の車両が停車位置を微調整する一方で、この2台はその場所から動くことはなかった。

　走行不能に陥ってからの乗客は、どんな思いで過ごしていたのか。深夜だったため就寝していた人も多かったとされるが、屋根や窓を叩く豪雨の音、風の音が不安を募らせ、眠れなかった人もいただろう。休憩地を出た直後で、ひとまず用を足せた人も多かったはずだ。だが、走行不能の時間が延びるほど、排泄の不便さが重い苦痛として戻ってくるものだ。明確な資料はないが、当時の観光バスにトイレが付いているとは考えにくい。補助席で通路部分まで人が埋まっていたとすれば、車内の移動そのものが難しい。豪雨の中でバスを降り、野外で済ませるしかない状況は、大きなストレスになったはずである。飲食物は各自の持参したものにほぼ限られ、真夏の夜行行程という性格上、たっぷりの食料を持ち込むケースは少なかったのではないか。レジャーに水筒持参が一般的な時代だったため、水分はある程度確保できたとしても、長引けば空腹と疲労が募る。一方、出発直後から持ち込んだ酒を飲んでいた乗客もいただろう。さらに、当時は車内で喫煙できるのが当たり前であり、狭い車内に煙と匂いがこもっていたことも考えられる。

■巨大土石流が３台のバスに直撃する

　6台のバスの身動きが取れなくなって1時間半が経過しても、雷を伴う激しい豪雨は収まる気配がなかった。そして、事態は決定的な局面へ移った。午前2時11分、車列の後方にいたツアー主催者であるフリーペーパー発行会社の社長は車窓から外の様子をうかがっていた。そこで絶望的な光景を目にする。5号車から7号車が停車していた地点の背後、河岐山の斜面で大規模な崩落が発生し、巨大な土石流となってバス群を襲ったのである。土石流は3台のバスの停車位置を直撃した。崩れた岩石・土砂の量は推定740立方メートルで、ダンプカー約250台分とされる。土石流は5号車と6号車を川側に押し出した。そして、ガードレールはいとも簡単に破壊され、2台のバスは崖下の飛騨川へ転落したのである。飛騨川は集中豪雨で増水し、濁流が川幅いっぱいに広がっていた。転落した2台のバスに乗っていたのは、乗客と乗務員を合わせて107名だった。7号車はガードレールに阻まれ、なんとか踏みとどまった。責任者として、社長はどんな思いだったのだろうか。転落したバスには社長の妻と当時中学生だった長男が乗っていた。目の前で2台が消える大惨事を目撃した7号車内は、パニック状態となったことは言うまでもない。もちろん、暗闇のなか、崖を転がり、濁流に飲まれていったバスの乗員・乗客を助けることなど誰もできなかった。

■激しい土砂崩れが遅らせた救助隊の到着

　事故後、発煙筒が焚かれるなどして異常事態は外部へ伝えられたが、周囲の道路は土砂崩れと冠水で寸断され、救助隊は現場へ容易に近づけなかった。夜が明けた午前5時ごろ、ようやく現場に到着した消防団員が救助活動を開始し、約200名の乗客らを3km先の避難所へ誘導した。岐阜県警が機動隊に出動を命じたのは5時40分だった。

　この悲劇は朝のニュースで全国へ速報され、飛騨川の事故現場へ関心が集中した。〝世界最大のバス事故〟と報じられた。また、報道では奇跡的に3名の生存者がいたことも伝えられている。いずれも男性で5号車に乗っていた。１名は30歳の運転手で、割れたフロントガラスから抜け出し、濁流の中で岸まで退避した。１名は20歳の添乗員で、木に捕まることで命を失わずに済んだ。乗客で助かったのは14歳の中学生のみで、こちらも木にしがみついて流されなかった。しかし、一緒にツアーに参加した家族は濁流に飲まれてしまった。警察、消防、自衛隊による大規模な救助活動は、切り立った峡谷と急流が捜索を阻んだ。事故翌日、転落現場から300m下流で、車体が潰れ、折れ曲がった5号車が発見された。引き揚げ作業で車内から子供3名の遺体が収容されたものの、6号車と多くの行方不明者の行方は依然として掴めなかった。捜索隊は上麻生ダム直下の流量を一時的に抑えて捜索を進めた。増水時には通常行わない運用であり、貯水位の上昇によるリスクを伴う手段だった。

■104名が死亡、8名の遺体は未発見のまま

　8月22日、干上がった川底から6号車が発見された。車体の上部が失われ、座席などの内部もほとんど残っていなかった。車内に残されていたのはわずか1名の遺体のみだ。大半の犠牲者はさらに下流へ流されていた。行方不明者の多くは飛騨川へ投げ出され、事故翌日には愛知県知多半島にまで漂着した。その後も捜索は続けられ、延べ3万6千名以上が投入されたが、12名は発見されないまま打ち切られた（その後、4遺体が発見された）。転落した2台のバスによる犠牲者は104名にのぼる。収容された遺体も損傷が激しく、DNA鑑定のない時代にあって身元の特定は難航し、取り違えも発生した。岐阜県警察本部の捜査では、本事故は「異常な天然現象」によるものと位置づけられた。一方、民事では国道41号の設置・管理の瑕疵が争点となり、控訴審で道路管理者側の賠償責任が認められた。旅行主催者、旅行会社、運行会社は遺族と示談を成立させている。なお、バスツアーを主催したフリーペーパーはその後も存続し、2010年代まで刊行され続けていた。

イメージ／AC