三人の皇帝が現れた「異様」な時代

現代に至るまで、幅広い世代から愛される『三国志』。その舞台となる紀元２００年代の中国は、皇帝が３人存在するという極めて特殊な状況下にあった。その時代背景と三国志の魅力を考察する。

三人の皇帝が現れた「異様」な時代

劉備・関羽・張飛の桃園三結義像（四川省）

　三国志の面白さを語るまえに「三国志とは何か？」と聞かれたとき、ひとことで説明するのは実はかなり難しい。

　あえて本当に、ひとことで言い表すとすれば、今から1800年ぐらい前の紀元200年代、中国大陸が三つの国に分かれて争っていたというものだ。

　それが魏（ぎ）・蜀（しょく）・呉（ご）という三国のことで、それらの国々について、まとめた歴史書のことが『三国志』である。

　その三国を創業したトップの人間が、魏の曹操（そうそう）、蜀の劉備（りゅうび）、呉の孫権（そんけん）である。

　彼らがそれぞれに「皇帝」を名乗って「三国」が並び立った状態が、だいたい40年（西暦220年～263年）続いた（※ただし、実際に魏を建国したのは、曹丕〈そうひ〉）。

　世界史の教科書には「三国時代は魏・呉・蜀の三国が分立した220年～280年の60年間」と書いてあるが、厳密にいえば蜀は263年に滅亡して三国ではなくなってしまうから、40年ぐらいと考えたほうがいい。

　ともあれ、これは中国の歴史としては初めて訪れた異様な時代だった。中国のトップといえば皇帝である。本来、皇帝は世界に一人しか存在してはいけないという概念があった。

　秦の始皇帝しかり、漢の劉邦しかりである。後世の隋・唐・明でも皇帝は一人だけだ。ラストエンペラー、溥儀（ふぎ）が退位して清が滅びたのを見ても分かるように、皇帝とは唯一無二の存在だった。

　その皇帝が三人も現れたのだから、いかに異様であったか。逆に後世の人間から見れば、それこそが面白いということになる。

2つの「三国志」と、個性ある人物たち

関羽像（湖北省荊州市）

　三国志には大きく分けて主に2種類がある。『三国志』は3世紀に書かれた歴史書（正史）だが、それから約1000年後に小説『三国志演義』が登場した。

　一般に「三国志」といえば後者の「演義」だ。小説とはいえ「七実三虚」という割合で史実が7割の比率を占める、リアリティのある読み物として広まっている。
正史・小説にかかわらず、三国志の面白さは、個性豊かな登場人物たちが多く、それぞれが魅力を持っている点であろう。

　たとえば軍師の代名詞、諸葛亮（孔明）は「三日で十万本の矢を用意します」と公言し、本当に揃えてみせる場面がある。

　美しいヒゲを生やした武将、関羽（かんう）関羽は敵将の首をはねて戻ってきたとき、出陣前に出された酒がまだ温かかった、という逸話が知られている。彼は後世、横浜中華街などに廟があって「関帝」としてまつられている。それぞれ小説『三国志演義』の名エピソードだが、それと似たようなことが「正史」にも記されている。

　また「正史」でも呂布（りょふ）という名将が、遠くに突き立てた矛の先に矢を射当てるエピソードがあるなど、驚かされる描写は少なくない。このように多くの人物がそれぞれに個性を発揮し、物語を形づくるのである。