「特攻」という悲劇はこうして始まった
沖縄戦と本土決戦の真実⑨
■圧倒的な戦力差を埋める戦法として誕生
知覧平和公園（鹿児島県南九州市知覧町）にある、旧帝国陸軍一式戦闘機「隼」の復元制作機。若き特攻隊員の青春を描いた映画「俺は、君のためにこそ死にに行く」の撮影で、実際に使用された機体が展示されている。
特攻が本格的に開始されたのは、フィリピン防衛戦だった。太平洋戦争開始直後、日本はフィリピン全域を占領したが（昭和17年・１９４２年５月）、２年余り後（同19年・１９４４年10月）には米軍がフィリピン奪還を目指して押し寄せてきたため、それを断固阻止しようした。そのため防衛戦と定義づけられる。
だが、すでに迎え撃つだけの空母艦隊はなかった。この年６月のマリアナ沖海戦で壊滅していたのである。地上基地にも航空機はわずかしか残っていなかった。そこで、マニラの第１航空艦隊司令長官・大西瀧治郎（おおにしたきじろう）中将は、東京での軍令部との打ち合わせ通りに、零戦（零式艦上戦闘機）で編成した神風（しんぷう）特別攻撃隊を10月21日に出撃させたのである。
最初は、体当たりすべき艦船が見つからず、何回も引き返した。
ルソン島マバラカット飛行場から５回目の出撃となった10月25日、敷島隊（しきしまたい）５機は、ついにレイテ島北東岸タクロバン東方90浬（かいり・換算すると約１６７㎞）沖に米空母群を発見した。隊長・関行男（せきゆきお）大尉以下は高度２０００ｍ付近から、次々と急降下して体当たりした。
５空母それぞれに大きな被害を与えたが、「セント・ロー」だけは撃沈に成功した。そして、このことは特攻隊員との約束通りに、ただちに天皇陛下に報告された。
天皇はびっくりしつつも、「かくまでやらせなければならぬということは、まことに遺憾であるが、しかしながら、よくやった」と言った。
指揮官の大西としては、「しかしながら、もうやめよ」という言葉を期待していたようだが、「よくやった」といわれたら、体当たり特攻をやめるわけにはいかなくなった。特攻はその後、普通の攻撃法となっていくのである。
■長い期間をかけて特攻を正当化された理念「悠久の大義」
戦争は殺し合いだが、運がなくて戦死することと、最初から死ぬために出撃することは異なる。
後者は当時としても異様だった。もう少し後になると、爆弾を命中させたら生還してよいかと質問した隊員を「まかりならん」と叱るようになり、帰ってきた特攻隊員は何回も出撃させられるようになった。
大西に限らず、当時の軍人は天皇のために命を投げ出すことこそ名誉であると、厳しく教育されていた。だから、成算のない出撃でも、それは永遠に続く天皇への忠義の証しとなると、信じるように仕向ける教育を行った。
天皇への忠義が足りないと非難されることほど、不名誉であり、屈辱的なことはなかった。「それが我が身を滅ぼそうとも、結果は悠久の大義に生きることになる」と信じて生きていた。
大西長官が特攻隊員に訓示して送り出したというわけではない。このような教育は、つけ焼き刃では隊員も納得しなかっただろう。長い期間をかけて、教育勅語や軍人勅語を、暴力とともに浸透させた結果だったのである。
特攻も命令で出撃させないというのが建前だったが、そんなことはいつしか忘れられていった。
フィリピン特攻はのちに陸軍航空隊も参加した。陸軍は軽爆撃機や重爆撃機などを使い、日本で編成され、フィリピンに進出した。名称は八紘隊とか一宇隊、護国隊などとつけられ、昭和20年（１９４５）１月まで続いた。
どれほどの出撃機数だったか、また戦果のほどは研究者によってさまざまだが、特攻隊慰霊顕彰会によると、海軍特攻３３３機、戦死４２０人、陸軍特攻２０２機・戦死２５１人だったという。悲劇というほかに言葉が見つからない。
監修・文／森山康平
