「老いてなお盛ん」な名将・黄忠は、本当に高齢で弓の名手だったのか？

中国に「老いて、なお盛ん」という言葉がある。もともとは『後漢書』の馬援（ばえん）伝の一節だが、今ではむしろ『三国志演義』に登場する老将・黄忠（こうちゅう／？～220）の代名詞のようになっている。黄忠は年齢を感じさせない活躍で、蜀の「五虎大将」の一人に名を連ねる。彼が後世に「老いて盛ん」と持ち上げられるようになった理由を主に正史から探ってみよう。

黄忠が夏侯淵を斬る場面を描いた壁画。中国陝西省の漢中市にて。撮影／上永哲矢

『三国志演義』における、黄忠のデビューは衝撃的である。彼は荊州（けいしゅう）南部、長沙（ちょうさ）を治める韓玄（かんげん）に仕える将だった。攻め寄せてきた関羽（かんう）にいきなりの一騎打ちを挑み、老いた身ながら互角に打ち合い、その強さに誰もが舌を巻くのだ。

　さらに圧巻なのは、その翌日のこと。連日の一騎打ちに耐えかねた馬がへばり、黄忠は地面に投げ出された。だが関羽は彼を斬らず「馬を換えてまた勝負に来い」と叫び、自陣へ戻る。恩義を感じた黄忠は3日目、勝負のさなか、わざと弓矢を外して関羽の兜の緒を射るに留めた。関羽は、黄忠の弓の腕前を悟って感嘆し、軍を退く。まさに英雄は英雄を知る。「演義」屈指の名勝負といえよう。

　ところが「演義」では、その後の展開に矛盾が生じる。後に劉備が「五虎大将」の一員に黄忠を加えると、関羽はこう言って反発する。「張飛（ちょうひ）・馬超（ばちょう）・趙雲（ちょううん）は弟分だから構わないが、老将（黄忠）と一緒にされるのはごめんだ」と。関羽は黄忠を好漢と認めたはず。なのに、これではあの名勝負は「無かったこと」になったみたいでガッカリである。

　ただし、この逸話は羅貫中（演義の編著者）のうっかりミスではない。正史『三国志』（費詩伝）の記述を、ほぼそのまま採用したものだ。219年、漢中王になった劉備は関羽を前将軍に、黄忠を後将軍に任命。その報告に対して関羽は「大丈夫のわしが、あの老兵と同列か」と腹を立てた。結局、劉備本人が説得し、使者の費詩（ひし）が取りなして、関羽はやっと印綬を受けている。

　実は、正史では関羽も黄忠も年齢は不明である。何歳ぐらいだったのかと推測すれば、このとき劉備が59歳だから、おそらく関羽も50は超えていたはず。だが、その関羽に「老兵」呼ばわりされたからには、やはり黄忠はかなりの高齢。劉備より年上、60代以上でなければ、関羽もさすがに「老将」とは呼ばないのではないか。

　しかし、劉備が漢中王になれたのは「老黄忠」の働きが大であった。彼は漢中の戦いで、魏の元勲である夏侯淵（かこうえん）を討ち取るという大功をあげていた。劉備は初めて曹操との真っ向勝負に勝利できたし、諸葛亮に反対されても、その活躍に報いたかったのだろう。

　残念ながら正史「黄忠伝」では、彼の記述は極めて少ない。関羽との一騎打ちは創作で、「五虎大将」という称号も架空のもの。「弓の名手」という設定も「演義」独自だ。夏侯淵撃破がほぼ唯一の戦果で、翌220年には世を去ってしまうから、後将軍としては戦功の立てようもなかった。

　同じ老将扱いされる厳顔（げんがん）とのタッグで大活躍し、弓も百発百中の腕前という「演義」独自の見せ場や設定は、あまりに正史に彼の記述が乏しいゆえに、後世の人が相当に話を「盛った」のかもしれない。関羽の好敵手にふさわしいぐらいに。

　一方で、幅広い年齢層に親しまれる『三国志演義』において、黄忠のような高齢武将の活躍は、シニア世代の読者層にも勇気を与える存在だったようである。黄忠が齢を重ねてから活躍したことは、中国では半ば事実として語り継がれ「老いて盛んな人」の代名詞にまでなった。中国では「老黄忠」は誉め言葉とされているようだ。

　蜀の都・成都（中国四川省）の市街地には「黄忠路」「黄忠街」という地名があり、黄忠公園は老若男女の憩いの場となっている。彼の名は、それほどまでに中国人の間に今も息づいているのである。