江戸時代の妾「囲者」というお仕事 第1回～妾は男の甲斐性～

妾は男の甲斐性

［画像をクリックすると拡大]　図1『磯ぜせりの癖』（十返舎一九著、文化10年）、国会図書館蔵

　囲者とは、妾のこと。たんに「囲い」や、「てかけ」ともいう。

　図1は、画中に「志賀山、囲われている所」とある。

　吉原の花魁（おいらん）志賀山が年季の途中、富裕な商人に身請けされ、囲者となって暮らしている様子である。

　左の女中が言う。

「お茶を入れ、おまんまにいたしましょう」

「なんぞ、おいしい物はないかえ」

　志賀山は本を読みながら、のん気なものだった。

　戯作『磯ぜせりの癖』（十返舎一九著、文化10年）の設定では、志賀山は女中ひとりと、下女ふたりの四人暮らしだった。

　左の台所で仕事をしているのが下女のひとりであろう。

　身請けに大金がかかったのは言うまでもないが、妾宅を維持していくのにもかなりの金がかかる。

　旦那である商人は、まず戸建ての借家を借り、三人の奉公人を雇い、さらに月々の生活費も渡さねばならない。かなりの出費だった。

　かつて、「妾は男の甲斐性」という言い方があった。逆から言えば、甲斐性のある男でなければ、妾など持てなかった。

　図1のように、吉原の花魁を囲者にした旦那は、まさに甲斐性のある男と言えよう。

［画像をクリックすると拡大] 　図2『洞房語艶以登家奈幾』（為永春水著、天保11年）、国会図書館蔵

　いっぽう、囲者になった志賀山にすれば、なんとも安楽な暮らしだった。

　女中と下女がいるので、自分は家事労働はいっさい、しなくてよかった。

　風呂に入り、化粧をし、あとは三味線を弾いたり、本を読んだりしながら待機する。旦那が来れば、性的に満足させてやればよい。旦那が求めているのはずばり、性的な快楽だった。

　しかも、大店の主人ともなれば、店の業務全般に目を配らなければならないし、得意先や同業者との付き合いもあろう。また、本妻へ遠慮もあるので、とても毎日のように妾宅に来るなどはできない。

　それこそ、たまに来るだけである。そのとき、旦那がとても本妻には望めないような、濃厚な性的サービスをしてやればよかった。

　図2は、まさに旦那が来たところであろう。旦那は、さっそく囲者の着物の襟に手を入れている。

　図1のような囲い者はけっして戯作の誇張ではないのは、文政末から天保初期の世相を描いた『江戸繁昌記』（寺門静軒著）でわかる。なお、同書は漢文で記されているので、現代語訳して簡略に紹介する。

　囲者にも上・中・下の等級があった。

　表通りからはいった新道にある、格子戸の仕舞屋（しもたや）に住まわせ、婆やひとり、下女ひとりを付けてやるーーこれは「中」である。

「上」になると、高い板塀で囲まれた門構えの家に住まわせ、庭には石灯篭と松の木があり、奉公人も複数人、付けてやる。こうした妾宅を維持するには、旦那の負担は一カ月に二十五両を越えた。

　図1は、黒板塀で囲まれており、一応庭もあるようだ。また、奉公人は三人いる。「上」の囲者の例といえよう。

なお、「下」については、後述する。

（続く）