潜水艦との見事な連携により実現した飛行艇による２度目の「ハワイ奇襲攻撃」

1941年12月７日（現地時間）、ハワイ真珠湾のアメリカ太平洋艦隊に対し、壊滅的な打撃を与えることに成功した日本海軍。それから10日後の12月17日、伊７潜水艦から発進した九六式小型水上機がハワイ偵察を行うと、パールハーバーでは灯火管制も行われず、昼夜兼行で復旧作業が行われていたのである。

“空の戦艦”とも呼ばれた二式大艇。戦後、残されていた３機のうち状態の良いものは整備され、アメリカ軍に接収された。その後、アメリカ側のテストで驚異的な性能を発揮したため、指揮官から「飛行艇技術では日本が世界に勝利した」と賞賛された。

　知らせを受けた軍令部と連合艦隊は、復旧作業を妨害すると同時に、アメリカ軍の士気をさらに挫くことを目的とした再度の空襲作戦の必要性を痛感する。そこで目をつけたのが、その時点ではまだ制式化されていなかった一三試大型飛行艇であった。

　この飛行艇は高度4000mで巡行速度296km、偵察時の航続距離は7000kmを超えるという驚異のスペックを有していた。しかも800kg魚雷を２本、または250kg爆弾を８発搭載できた。この数値は途中で１回の燃料補給ができれば、日本軍が占領したマーシャル諸島からハワイが攻撃できるものだ。そこで連合艦隊司令部では、この飛行艇を使用。途中で潜水艦による燃料補給を行い、パールハーバーを再び奇襲する作戦を考案した。それに先がけ1942年２月、飛行艇は制式に採用され二式飛行艇（二式大艇）と命名される。

　立案された作戦では、二式大艇が５〜６機必要とされた。しかしこの時点で使用可能な機体は２機に過ぎなかった。そこで２回の反復攻撃が決定され、呼称は「Ｋ作戦」に決まる。第６艦隊（潜水艦のみで構成されている艦隊）は、第１潜水戦隊を充当。補給任務に就く潜水艦は伊15、伊19、伊26で、水偵格納筒を改造して航空燃料補給装置を装備した。

　二式大艇の飛行経路はマーシャル諸島ウォッゼ島を発進した後、途中のフレンチフリゲート礁で潜水艦から燃料補給を受けた後、真珠湾攻撃に向かうというもの。ウォッゼ島とフレンチフリゲート礁の間に、無線誘導のために伊９が進出。さらに飛行艇が不時着した場合に備え、伊23がハワイ島付近に待機するという、万全の構えを敷いた。

Ｋ作戦で飛行艇への燃料補給任務に就いたうちの１隻、伊19潜水艦。当時の艦長は楢原省吾中佐であった。伊19はその後、木梨鷹一少佐が艦長となり、空母ワスプを撃沈するという殊勲を挙げたことで知られている。

　1942年３月４日０時25分（日本時間・以下同）に、橋爪寿夫大尉が指揮する二式大艇１番機が離水。続いて笹生庄助中尉率いる２番機も離水、まずは潜水艦が待つフレンチフリゲート礁を目指した。両機とも250kg爆弾を４発搭載していた。

　両機は８時35分頃から伊９が発する長波に導かれ、９時10分には同潜水艦を確認。そして13時00分にフレンチフリゲート礁上空に到達し、安全を確認したうえで50分後に着水した。すると潜没待機していた伊15、伊19が浮上。潜水艦と飛行艇は環礁内に移動し、約１時間の間にそれぞれ１万2000リットルの燃料を、じつに手際よく補給する。

　その間、飛行艇乗組員には潜水艦から心づくしの温かい食事がふるまわれている。潜水艦の乗組員は、航海が長引くと缶詰ばかりの食事になるものだが、この時は飛行艇乗員のために虎の子の食材を調理、もてなしてくれたのだ。隊長の橋爪大尉以下、その心遣いに感激し、必ず作戦を成功させることを誓う。

　もう１隻の伊26は給油中、周辺海域の警戒任務に就いていた。狭い甲板上いっぱいに並び、さかんに帽子を振っている潜水艦の乗組員に見送られ、２機の二式大艇は16時00分に離水、ハワイへの針路をとった。

　その後、２機はネッカー島（16時57分）、ニイハウ島（18時25分）、カウアイ島（19時35分）を通過。21時00分にオアフ島上空に達する。18時44分、アメリカ側はカウアイ島のレーダーにより２機を補足。当初は味方機と認識した。だが用心のためカタリナ飛行艇やＰ-40戦闘機を迎撃機として発進させ、19時18分には空襲警報も発令している。

　この時、オアフ上空は雲に覆われ、場所によっては熱帯性スコールにも起きていたため、二式大艇は迎撃機に発見されなかった。１番機はヒッカム飛行場やフォード島を確認し、21時10分に爆弾を投下。さらに港内の偵察任務も完了する。対して２番機は１番機との通信連絡がとれず、予定地点での爆撃ができなかったので、雲上から推測爆撃を行った。

　戦果は１番機が投下した爆弾が、オアフ島のルーズベルト高校の窓ガラスを割ったことが報告されている。それでも翌朝、２機とも無事に帰還したので、奇襲は成功だったと言える。ただ３月７日に予定されていた２度目の出撃は、１番機がフレンチフリゲート礁離水時、艇底を破損したため中止となった。

　戦果は微々たるものであったが、日本の飛行艇技術が世界一だということを世界に知らしめた。この卓越した技術力は、現在の日本にも引き継がれる。二式大艇を製造した川西航空機は戦後、新明和工業として再スタート。そして海上自衛隊が世界に誇る優秀な飛行艇「救難機ＵＳ–２」を製造したのである。

海上自衛隊の救難機であるＰＳ-１は、二式大艇を製造した川西航空機が戦後に設立した新明和工業が製造した世界に誇る名機。前身モデルであるＵＳ-１同様、水陸両用機である。出典：海上自衛隊ホームページ